O debate sobre o aumento do nível do salário mínimo federal continua em 2016, com algumas propostas fixando o mínimo sugerido em US $ 10 por hora e outras visando substancialmente mais altas em US $ 15 por hora, um nível que já foi implementado pela cidade de Seattle. Não há argumentos fortes a favor e contra um aumento, e os argumentos a respeito dos prós e contras do aumento do salário mínimo parecem aquecer à medida que o nível de salário mínimo sugerido aumenta.
De acordo com uma análise conduzida por Aaron Pacitti, professor assistente de economia do Siena College, o atual salário mínimo federal de US $ 7, 25 por hora, ajustado pela inflação, corresponde ao seu nível em 1956, e o salário mínimo atingiu seu pico ajustado ao nível da inflação, conforme já em 1968, quando era o equivalente a US $ 10, 89 por hora em dólares de hoje. Se o salário mínimo tivesse aumentado a partir desse ponto, acompanhando a inflação, seria de cerca de US $ 16 por hora em 2016, maior do que a maioria dos que se propõe a elevar.
Prós
O principal argumento avançado em favor do aumento do salário mínimo é que ele melhoraria o padrão de vida geral dos trabalhadores com salário mínimo, proporcionando-lhes um nível de renda mais apropriado para lidar com os aumentos no custo de vida. Um relatório do Escritório do Orçamento do Congresso de 2013 (CBO) projetou um padrão significativo de benefícios de vida para 16 a 17 milhões de trabalhadores, assumindo um salário mínimo por hora de US $ 10, 10, incluindo um número estimado de 900.000 pessoas acima da linha da pobreza. Alguns defensores do aumento do salário mínimo estimam um número muito maior de indivíduos e famílias que escapam à pobreza. Um benefício potencial relacionado é uma redução projetada na necessidade de gastos do governo federal e estadual em ajuda financeira para indivíduos pobres e de baixa renda.
Um benefício intangível que pode se traduzir em benefícios tangíveis para empresas e funcionários é a melhoria do moral dos funcionários resultante de salários mais altos. Os donos de empresas freqüentemente percebem o desafio de fornecer incentivo suficiente para estimular os trabalhadores a colocar o máximo de esforço em suas tarefas, e isso é particularmente problemático com os trabalhadores de baixos salários que sentem que seus esforços nem sequer conseguem mantê-los fora da pobreza. Aumentar o moral dos funcionários pode se traduzir facilmente em benefícios mais tangíveis, como aumento da retenção de funcionários e redução dos custos de contratação e treinamento. Os funcionários que estão mais inclinados a permanecer na empresa por mais tempo podem se beneficiar de um maior avanço e de uma redução geral nas despesas de realocação relacionadas ao trabalho.
Um impulso ao crescimento econômico é outra vantagem potencial de aumentar o salário mínimo, pois os gastos do consumidor geralmente aumentam com o aumento dos salários. Um salário mínimo mais alto colocaria mais dólares discricionários nos bolsos de milhões de trabalhadores, dinheiro que fluiria para varejistas e outras empresas.
Contras
Entre as desvantagens de aumentar o salário mínimo está a provável consequência do aumento dos preços das empresas, alimentando a inflação. Os opositores a um aumento argumentam que aumentar o salário mínimo provavelmente resultaria em aumento de salários e salários em geral, aumentando substancialmente as despesas operacionais das empresas que aumentariam os preços de produtos e serviços para cobrir seus custos crescentes de mão-de-obra. Aumento dos preços significa um aumento geral no custo de vida que pode, essencialmente, negar qualquer vantagem obtida pelos trabalhadores que têm mais dinheiro no bolso.
Outro problema projetado resultante de um aumento do salário mínimo é o de possíveis perdas de emprego. Muitos economistas e executivos de negócios que apontam que o trabalho é um custo importante para fazer negócios argumentam que os negócios serão forçados a cortar empregos para manter a lucratividade. O relatório da CBO de 2013 estima que elevar o salário mínimo para US $ 10, 10 por hora resultaria na perda de aproximadamente 500.000 empregos. Os números podem ser substancialmente mais altos se as empresas fizerem uma grande mudança na terceirização de mais empregos para mercados de trabalho mais baratos fora do país.
Um impacto negativo potencial que é menos aparente é a possibilidade de um salário mínimo mais alto resultar em maior concorrência no mercado de trabalho por empregos com salário mínimo. O resultado líquido de um aumento do salário mínimo pode ser um grande número de trabalhadores superqualificados que ocupam posições de salário mínimo que normalmente iriam para trabalhadores jovens ou inexperientes. Isso poderia impedir que entrantes mais jovens e menos experientes no mercado de trabalho obtenham trabalho e adquiram experiência para avançar suas carreiras.
