O Departamento de Justiça (DOJ) pediu que todas as formas de jogo na Internet sejam tornadas ilegais.
Na segunda-feira, uma opinião do Gabinete de Assessoria Jurídica do DOJ foi tornada pública. Nele, os reguladores reverteram uma decisão de 2011 do governo Barack Obama que proibia apenas certos tipos de jogos de azar nos EUA, incluindo apostas esportivas.
O DOJ alegou que a opinião de 2011 interpretou mal o estatuto, acrescentando que a Wire Act, uma lei federal de 1961 que proíbe certos tipos de negócios de apostas, deve cobrir todas as formas de jogo em diferentes estados. Isso inclui apostas feitas na internet.
A maioria dos jogos on-line já havia sido ilegal, graças a várias leis estaduais e federais, incluindo a Lei de Execução Ilegal de Internet, de 2006. No entanto, a decisão do Departamento de Justiça de adicionar a Wire Act à lista de leis agora deve facilitar ainda mais o processo contra operações de jogo online.
"A mudança aqui terá algum impacto, mas isso não significa que grandes quantidades de jogos que eram legais agora são ilegais e vice-versa", disse ao Washington Post uma autoridade anônima do Departamento de Justiça familiarizada com o assunto. “Para não dizer que não poderia haver alguma situação em que isso amplia o alcance; isso é apenas mais uma ferramenta."
Decisão provável de ser testada em tribunal
Sem surpresa, a nova leitura da lei não foi bem recebida pela indústria de apostas online. A oposição feroz à decisão significa que a opinião agora deve ser testada nos tribunais.
As maiores vítimas são as empresas que começaram a vender bilhetes de loteria online após a opinião de 2011, além de cassinos que oferecem jogos de azar online. Boyd Gaming Corp. (BYD) e Penn National Gaming Inc. (PENN) viram suas ações caírem 3, 24% e 4, 59%, respectivamente, após a publicação do parecer.
As empresas britânicas de apostas também foram impactadas. Várias empresas de jogo do Reino Unido estão se expandindo para os EUA para escapar de rígidas regulamentações domésticas e tirar proveito de uma decisão da Suprema Corte em maio que abriu o caminho para as apostas esportivas serem legalizadas em vários estados.
Os preços das ações William Hill Plc, Paddy Power Betfair Plc e 888 Holdings Plc caíram 0, 95%, 2, 16% e 7, 93%, respectivamente, nas negociações de Londres.
