No Detroit Auto Show, em janeiro, a Chevrolet da General Motors (GM) apresentou o Chevrolet Bolt de 2017, um novo veículo elétrico que pode viajar mais de 200 milhas com uma única carga de suas baterias de lítio. O carro custará US $ 30.000. As baterias de lítio já alimentam eletrônicos do dia a dia, como smartphones e tablets, mas muitas empresas veem a fonte de energia neutra em carbono desempenhando um papel muito maior no setor de energia em um futuro próximo. Os investidores devem observar: o lítio é uma das apostas mais promissoras em commodities para 2016 e além.
Ligando
As baterias de lítio recarregáveis se tornaram a fonte de energia mais popular para smartphones, laptops e tablets. Mas o processamento de lítio é caro, representando em grande parte o preço desses eletrônicos. A energia de lítio geralmente tem sido muito cara para carros e casas movidos a bateria decolar. Veja o preço do sedan Model S da Tesla Motors (TSLA), movido a bateria de lítio (US $ 69.000).
Mas, como mostra o baixo preço do Chevy Bolt, o poder do lítio está se tornando acessível, à medida que as empresas competem para desenvolver maneiras econômicas de investir em energia renovável. Se tudo correr como planejado para a Tesla, as casas acessíveis a lítio estarão em breve. O novo Gigafactory da empresa em Nevada foi projetado para produzir em massa baterias de carro mais baratas, mas também produzirá o "PowerWall", uma bateria de 100 kg para alimentar residências e empresas, que deve custar apenas US $ 350 / kwH (kilowatt-hora).
Opções de Investimento
Em um mercado que tem sido encurralado por algumas grandes empresas, a maneira mais fácil de entrar no boom do lítio é provavelmente com um fundo negociado em bolsa (ETF) como o Global X Lithium (LIT), cujas participações revelam muito sobre o setor. Quase 20% são investidos na FMC Corporation (FMC), uma empresa americana de produtos químicos altamente diversificada, mais conhecida por fabricar veículos de desembarque anfíbios para a Marinha dos EUA do que por investir em tecnologia de energia limpa. Porém, devido ao caráter complexo e específico do processamento de lítio, a maioria das operações significativas de processamento de lítio no mundo é de propriedade de algumas grandes empresas com orçamentos operacionais massivos.
A Tesla Motors, atualmente com pouco menos de US $ 205 por ação, é uma possibilidade óbvia. É uma opção de alto risco e alta recompensa: uma empresa com planos ambiciosos e liderança inovadora, mas com alta exposição. Atualmente, representa 4, 76% das participações da Global X.
Outras boas opções para a construção de um portfólio de lítio podem ser encontradas fora dos Estados Unidos. As fontes mais concentradas de lítio no mundo podem ser encontradas na Bolívia, Argentina e Chile. Esse canal é dominado pela Companhia Chilena de Produtos Químicos e Monetários do Chile (SQM), uma enorme empresa de produtos químicos diversificada e o maior produtor de lítio do mundo. Os investidores também devem acompanhar a produtiva mina Greenbushes no sudoeste da Austrália, uma joint venture bem sucedida entre a Albemarle Corp (ALB) e uma empresa de mineração chinesa, Sichuan Tianqi Lithium Industries.
A linha inferior
A recente mudança global de opiniões e políticas em relação às energias renováveis vai incorrer em um grande boom de lítio. As empresas já estão correndo para encurralar o mercado de carros e casas movidos a bateria. Para o investidor, o lítio fornece um caminho mais fácil para o sucesso. Com o processo de refino do próprio lítio ainda encurralado por algumas grandes empresas, o investimento na produção de lítio tem uma forte chance de obter retornos de compensação, independentemente de quem reivindicar o mercado de baterias de lítio.
