Quando uma empresa, agência governamental ou município emite um título de dívida, geralmente é buscada uma classificação de crédito. O rating é publicado para que os investidores possam julgar a capacidade creditícia do emissor e determinar com mais eficácia os riscos associados ao investimento em dívida desse emissor. Existem várias agências de classificação de crédito que fornecem uma análise completa das finanças de um emissor e atribuem uma classificação de acordo com suas descobertas. O rating é revisado e atualizado trimestralmente na maioria dos casos, com análise completa anualmente para emissores de maior volume.
Existem três principais agências de classificação de crédito, seguidas por investidores em todo o mundo. Moody's, Standard & Poor's e Fitch fornecem opiniões objetivas sobre um emissor, para que os investidores possam tomar decisões sábias. O processo de classificação de um título começa com uma reunião inicial entre um analista da agência de classificação de crédito e a administração do emissor para examinar as demonstrações financeiras básicas da empresa. Os índices de força financeira são calculados para ajudar o analista a determinar a probabilidade de a escritura ser paga. O processo inicial de revisão e classificação pode levar cerca de quatro semanas, de acordo com a Moody's. Depois que o analista julga a força financeira da empresa, um conselho de analistas de ratings se reúne para colaborar na busca de um rating apropriado para o estado atual do emissor. A classificação final é revelada ao emissor e ao público via comunicado de imprensa.
Após a classificação inicial, o analista designado mantém contato com a equipe financeira da empresa emissora e revisa sua classificação periodicamente. As classificações são mais frequentemente revisadas, atualizadas ou rebaixadas a cada trimestre, após a empresa divulgar informações trimestrais sobre ganhos.
