A industrialização levou historicamente à urbanização, criando crescimento econômico e oportunidades de emprego que atraem pessoas para as cidades. A urbanização geralmente começa quando uma fábrica ou várias fábricas são estabelecidas dentro de uma região, criando assim uma alta demanda por mão de obra industrial. Outras empresas, como fabricantes de edifícios, varejistas e prestadores de serviços, seguem as fábricas para atender às demandas de produtos dos trabalhadores. Isso cria ainda mais empregos e demandas por moradia, estabelecendo assim uma área urbana.
Na era moderna, instalações de fabricação como fábricas são frequentemente substituídas por hubs da indústria de tecnologia. Esses polos tecnológicos atraem trabalhadores de outras áreas da mesma forma que as fábricas, contribuindo para a urbanização.
Urbanização ocorre perto de corpos d'água
Ao longo da história da civilização humana, os padrões de urbanização têm sido os mais fortes perto de grandes massas de água. Inicialmente, isso era apenas para atender às necessidades de água e alimentos de grandes populações. No entanto, desde a Revolução Industrial, a tendência de urbanização ao longo das vias navegáveis continuou porque são necessários grandes volumes de água para sustentar a indústria. Muitas empresas não apenas exigem grandes quantidades de água para fabricar produtos, mas também dependem de oceanos e rios para o transporte de mercadorias. É parcialmente por isso que 75% das maiores áreas urbanas do mundo estão em regiões costeiras.
A urbanização continua após a industrialização
À medida que a industrialização cria crescimento econômico, aumenta a demanda por agências de educação e obras públicas, características das áreas urbanas. Essa demanda ocorre porque as empresas que procuram novas tecnologias para aumentar a produtividade exigem uma força de trabalho instruída e condições de vida agradáveis atraem trabalhadores qualificados para a área.
Uma vez que uma área é industrializada, o processo de urbanização continua por um período muito mais longo, à medida que a área passa por várias fases de reforma econômica e social. Esse conceito é melhor ilustrado pela comparação de uma cidade como Bangkok, localizada em um país menos desenvolvido, com uma cidade americana como Los Angeles e uma cidade européia como Berlim. Cada cidade tem um nível progressivamente mais alto de prosperidade social, ambiental e econômica, alcançada por meio de maior educação, intervenção do governo e reforma social.
