Antes do advento da produção em massa, as mercadorias eram geralmente fabricadas sob encomenda. Uma vez desenvolvida e aperfeiçoada a produção em massa, os bens de consumo poderiam ser produzidos para o mercado mais amplo possível. Qualquer coisa que os consumidores precisassem ou desejassem poderia ser feita em grandes quantidades. A produção em massa resultou em preços mais baixos de bens de consumo. Eventualmente, as economias de escala resultaram no preço mais acessível de qualquer produto para o consumidor, sem que o fabricante tivesse que sacrificar os lucros.
Um bom exemplo disso seria o automóvel e seu antecessor, a carruagem puxada por cavalos. Nunca houve qualquer forma de produção em massa da carruagem puxada por cavalos. Uma carruagem foi feita apenas se houvesse uma pessoa, empresa ou organização que a solicitasse. Somente então os artesãos especializados na construção de carruagens começariam a criar o veículo.
Henry Ford
O pioneiro da industrialização Henry Ford e seu método de fabricação de automóveis mudaram tudo. Embora Ford não tenha sido o inventor do automóvel, ele é creditado com o desenvolvimento de técnicas de produção em massa, como a linha de montagem, que ajudaram a reduzir os custos de produção.
Em vez de fabricar algumas unidades por mês, as fábricas da Ford podiam completar centenas de carros por dia. Embora apenas os ricos pudessem pagar as carruagens feitas à mão, os carros se tornaram o melhor produto de consumo devido à acessibilidade que dava maior mobilidade à família americana média do início do século XX.
Essa comparação ainda é verdadeira hoje. Marcas de automóveis como Rolls Royce, Maserati ou Lamborghini empregam artesãos modernos para criar veículos, tornando-os equivalentes às carruagens feitas à mão do passado. Enquanto isso, Toyota, Ford e GM produzem carros em massa, tornando-os mais acessíveis ao consumidor médio.
Produção em massa
Embora a produção em massa agora seja a norma para bens de consumo, permanece uma demanda por produtos artesanais a preços mais altos, que podem ou não ser de qualidade superior. A atração deles é o fato de que eles não são destinados a todos. Os charutos artesanais são vendidos com um prêmio, com preços muito mais altos do que os de outras fontes, por exemplo. No entanto, o fumante de charuto médio pode não ser capaz de diferenciar charutos enrolados à mão e charutos produzidos em massa ao fazer um teste cego.
Outros produtos feitos à mão em vez de produzidos em massa e com preços mais altos - às vezes fora do alcance do consumidor médio - incluem vestidos de grife, joias e artigos de couro, como sapatos e bolsas. Eles têm colegas fabricados em máquina e produzidos em massa, e os puristas insistem em que é preciso um olhar treinado para identificar a diferença.
A única coisa que não pode ser produzida em massa, mas ainda é procurada por colecionadores, seria obra de arte, como pinturas e esculturas. Embora possam ser reproduzidos e produzidos em massa, só pode haver um original. Por exemplo, existe apenas uma Mona Lisa, mas imitações podem ser criadas por qualquer artista talentoso que seja adepto da cópia da obra-prima.
