Como exatamente categorizar o Bitcoin é uma questão controversa. É um tipo de moeda, uma reserva de valor, uma rede de pagamento ou uma classe de ativos?
Felizmente, é mais fácil definir o que realmente é o Bitcoin. É software. Não se deixe enganar por imagens de moedas brilhantes estampadas com símbolos de baht tailandês modificados. Bitcoin é um fenômeno puramente digital, um conjunto de protocolos e processos.
É também a mais bem-sucedida de centenas de tentativas de criar dinheiro virtual através do uso de criptografia, a ciência de criar e quebrar códigos. O Bitcoin inspirou centenas de imitadores, mas continua sendo a maior criptomoeda por capitalização de mercado, uma distinção que manteve ao longo de sua história de mais de uma década.
(Uma observação geral: de acordo com a Bitcoin Foundation, a palavra "Bitcoin" é maiúscula quando se refere à criptomoeda como uma entidade e é dada como "bitcoin" quando se refere a uma quantidade da moeda ou das próprias unidades. O Bitcoin também é abreviado como "BTC". Ao longo deste artigo, alternaremos entre esses usos.)
Principais Takeaways
- Bitcoin é uma moeda digital, um sistema descentralizado que registra transações em um livro distribuído chamado blockchain. Os mineradores de Bitcoin executam plataformas de computador complexas para resolver quebra-cabeças complicados, em um esforço para confirmar grupos de transações chamadas de blocos; com sucesso, esses blocos são adicionados ao registro da blockchain e os mineradores são recompensados com um pequeno número de bitcoins.Outros participantes do mercado de Bitcoin podem comprar ou vender tokens por meio de trocas de criptomoedas. As trocas de Bitcoin também trabalham para se defender contra possíveis roubos, mas ocorreram roubos de alto nível.
The Blockchain
Bitcoin é uma rede que roda em um protocolo conhecido como blockchain. Um artigo de 2008 de uma pessoa ou pessoas que se autodenominavam Satoshi Nakamoto descreveu primeiro o blockchain e o Bitcoin e, durante algum tempo, os dois termos eram quase sinônimos.
Desde então, o blockchain evoluiu para um conceito separado, e milhares de blockchains foram criados usando técnicas criptográficas semelhantes. Essa história pode tornar a nomenclatura confusa. Às vezes, a blockchain se refere à blockchain Bitcoin original. Outras vezes, refere-se à tecnologia blockchain em geral ou a qualquer outro blockchain específico, como o que alimenta o Ethereum.
Os princípios básicos da tecnologia blockchain são misericordiosamente diretos. Qualquer blockchain consiste em uma única cadeia de blocos de informações discretos, organizados cronologicamente. Em princípio, essas informações podem ser de 1s e 0s, o que significa que podem incluir e-mails, contratos, títulos de propriedade, certidões de casamento ou negociações de títulos. Essa versatilidade chamou a atenção de governos e empresas privadas; de fato, alguns analistas acreditam que a tecnologia blockchain será o aspecto mais impactante da mania das criptomoedas.
No caso do Bitcoin, no entanto, as informações sobre o blockchain são principalmente transações.
Bitcoin é realmente apenas uma lista. A pessoa A enviou X bitcoin para a pessoa B, que enviou Y bitcoin para a pessoa C, etc. Ao calcular essas transações, todos sabem onde estão os usuários individuais.
Outro nome para uma blockchain é um "livro distribuído", que enfatiza a principal diferença entre essa tecnologia e um documento do Word bem guardado. A blockchain do Bitcoin é distribuída, o que significa que é pública. Qualquer um pode fazer o download completo ou acessar qualquer número de sites que o analisar. Isso significa que o registro está disponível ao público, mas também significa que existem medidas complicadas para atualizar o livro-razão da blockchain. Não há autoridade central para acompanhar todas as transações de bitcoin; portanto, os próprios participantes fazem isso criando e verificando "blocos" de dados de transação. Consulte a seção "Mineração" abaixo para obter mais informações.
Você pode ver, por exemplo, que 15N3yGu3UFHeyUNdzQ5sS3aRFRzu5Ae7EZ enviou 0, 01718427 bitcoin para 1JHG2qjdk5Khiq7X5xQrr1wfigepJEK3t em 14 de agosto de 2017, entre 11:10 e 11:20. -informado, você provavelmente poderia descobrir quem os controlava. A rede do Bitcoin não é totalmente anônima, em outras palavras, embora tomar certas precauções possa tornar muito difícil vincular indivíduos a transações.
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Pós-Confiança
Apesar de ser absolutamente público, ou melhor, por causa desse fato, o Bitcoin é extremamente difícil de adulterar. Um bitcoin não tem presença física, então você não pode protegê-lo trancando-o em um cofre ou enterrando-o no deserto canadense.
Em teoria, tudo o que um ladrão precisaria fazer para tirar isso de você seria adicionar uma linha ao livro que se traduz em "você me pagou tudo o que tem".
Uma preocupação relacionada é o dobro de gastos. Se um ator ruim pudesse gastar algum bitcoin e gastá-lo novamente, a confiança no valor da moeda evaporaria rapidamente.
Para impedir que isso aconteça, você precisa de confiança. Nesse caso, a solução acostumada à moeda tradicional seria realizar transações por meio de um árbitro central e neutro, como um banco. O Bitcoin tornou isso desnecessário, no entanto. (Provavelmente não é uma coincidência a descrição original de Satoshi foi publicada em outubro de 2008, quando a confiança nos bancos estava em um nível multigeracional.) Em vez de ter uma autoridade confiável para manter o registro e presidir a rede, a rede de bitcoin é descentralizada. Todo mundo fica de olho em todo mundo.
Ninguém precisa conhecer ou confiar em alguém em particular para que o sistema funcione corretamente. Assumindo que tudo está funcionando como planejado, os protocolos criptográficos garantem que cada bloco de transações seja aparafusado ao último de uma cadeia longa e imutável.
Mineração
O processo que mantém esse livro público sem confiança é conhecido como mineração. Subjacente à rede de usuários de Bitcoin que negociam a criptomoeda entre si está uma rede de mineradores, que registram essas transações na blockchain.
Gravar uma série de transações é trivial para um computador moderno, mas a mineração é difícil porque o software do Bitcoin torna o processo artificialmente demorado. Sem a dificuldade adicional, as pessoas poderiam falsificar transações para enriquecer a si mesmas ou à falência de outras pessoas. Eles poderiam registrar uma transação fraudulenta na blockchain e acumular tantas transações triviais em cima dela que desembaraçar a fraude se tornaria impossível.
Da mesma forma, seria fácil inserir transações fraudulentas em blocos passados. A rede se tornaria uma bagunça extensa e cheia de spam de livros concorrentes, e o bitcoin seria inútil.
Combinar "prova de trabalho" com outras técnicas criptográficas foi o avanço de Satoshi. O software da Bitcoin ajusta a dificuldade que os mineradores enfrentam para limitar a rede a um novo bloco de transações de 1 megabyte a cada 10 minutos. Dessa forma, o volume de transações é digerível. A rede tem tempo para examinar o novo bloco e o razão que o antecede, e todos podem chegar a um consenso sobre o status quo. Os mineradores não trabalham para verificar as transações adicionando blocos ao razão distribuído apenas com o desejo de ver a rede Bitcoin funcionando sem problemas; eles são compensados pelo seu trabalho também. A seguir, veremos mais de perto a compensação de mineração.
Hashes
Aqui está uma descrição um pouco mais técnica de como a mineração funciona. A rede de mineradoras, espalhadas por todo o mundo e sem vínculo entre si por laços pessoais ou profissionais, recebe o último lote de dados de transações. Eles executam os dados através de um algoritmo criptográfico que gera um "hash", uma sequência de números e letras que verifica a validade das informações, mas não revela as informações em si. (Na realidade, essa visão ideal de mineração descentralizada não é mais precisa, com fazendas de mineração em escala industrial e poderosos pools de mineração formando um oligopólio. Mais sobre isso abaixo.)
Dado o hash 000000000000000000c2c4d562265f272bd55d64f1a7c22ffeb66e15e826ca30, não é possível saber quais transações o bloco relevante (# 480504) contém. No entanto, você pode usar um monte de dados que pretendem ser o bloco # 480504 e garantir que eles não tenham sido violados. Se um número estivesse fora do lugar, não importa quão insignificante, os dados gerariam um hash totalmente diferente. Como exemplo, se você executasse a Declaração de Independência por meio de uma calculadora de hash, poderá obter 839f561caa4b466c84e2b4809afe116c76a465ce5da68c3370f5c36bd3f67350. Exclua o período após as palavras "submetido a um mundo sincero", e você obterá 800790e4fd445ca4c5e3092f9884cdcd4cf536f735ca958b93f60f82f23f97c4. Esse é um hash completamente diferente, embora você tenha alterado apenas um caractere no texto original.
A tecnologia de hash permite que a rede Bitcoin verifique instantaneamente a validade de um bloco. Seria incrivelmente demorado vasculhar todo o livro para garantir que a pessoa que estava explorando o lote mais recente de transações não tentasse nada engraçado. Em vez disso, o hash do bloco anterior aparece dentro do novo bloco. Se os mínimos detalhes tivessem sido alterados no bloco anterior, esse hash mudaria. Mesmo se a alteração fosse de 20.000 blocos na cadeia, o hash desse bloco desencadearia uma cascata de novos hashes e daria início à rede.
Gerar um hash não é realmente um trabalho, no entanto. O processo é tão rápido e fácil que maus atores ainda podem enviar spam à rede e, talvez, com poder de computação suficiente, repassem transações fraudulentas a alguns quarteirões da cadeia. Portanto, o protocolo Bitcoin exige prova de trabalho.
Isso é feito jogando uma bola curva para os mineiros: o hash deles deve estar abaixo de um determinado alvo. É por isso que o hash do bloco # 480504 começa com uma longa sequência de zeros. É minúsculo. Como toda sequência de dados gera um e apenas um hash, a busca por uma quantidade suficientemente pequena envolve a adição de nonces ("números usados uma vez") ao final dos dados. Então um mineiro vai correr. Se o hash for muito grande, ela tentará novamente. 1. Ainda é muito grande. 2. Finalmente, 93452 fornece a ela um hash começando com o número necessário de zeros.
O bloco extraído será transmitido para a rede para receber confirmações, que demoram mais uma hora, embora ocasionalmente muito mais tempo, para serem processadas. (Mais uma vez, essa descrição é simplificada. Os blocos não são totalmente misturados, mas divididos em estruturas mais eficientes chamadas árvores Merkle.)
Dependendo do tipo de tráfego que a rede está recebendo, o protocolo do Bitcoin exigirá uma seqüência de zeros mais longa ou mais curta, ajustando a dificuldade de atingir uma taxa de um novo bloco a cada 10 minutos. Em outubro de 2019, a dificuldade atual é de cerca de 6, 379 trilhões, acima de 1 em 2009. Como isso sugere, tornou-se significativamente mais difícil minerar Bitcoin desde que a criptomoeda foi lançada há uma década.
A mineração é intensiva, exigindo equipamentos grandes e caros e muita eletricidade para alimentá-los. E é competitivo. Não há como dizer o que o nonce funcionará, então o objetivo é percorrê-los o mais rápido possível.
No início, as mineradoras reconheceram que poderiam melhorar suas chances de sucesso combinando-se em pools de mineração, compartilhando o poder da computação e dividindo as recompensas entre si. Mesmo quando vários mineradores dividem essas recompensas, ainda há amplo incentivo para buscá-las. Toda vez que um novo bloco é extraído, o minerador de sucesso recebe um monte de bitcoin recém-criado. No início, era 50, mas depois caiu para 25, e agora é 12, 5 (cerca de US $ 119.000 em outubro de 2019).
A recompensa continuará caindo pela metade a cada 210.000 blocos, ou a cada quatro anos, até atingir zero. Nesse ponto, todos os 21 milhões de bitcoins serão extraídos e os mineradores dependerão apenas de taxas para manter a rede. Quando o Bitcoin foi lançado, foi planejado que o suprimento total da criptomoeda seria de 21 milhões de tokens.
O fato de os mineradores se organizarem em piscinas preocupa alguns. Se um pool exceder 50% do poder de mineração da rede, seus membros poderão gastar moedas, reverter as transações e gastá-las novamente. Eles também poderiam bloquear as transações de outras pessoas. Simplificando, esse grupo de mineradores teria o poder de sobrecarregar a natureza distribuída do sistema, verificando transações fraudulentas em virtude do poder majoritário que ele teria.
Isso pode significar o fim do Bitcoin, mas mesmo um ataque de 51% provavelmente não permitiria que os maus atores revertessem transações antigas, porque a exigência de prova de trabalho torna esse processo tão trabalhoso. Para voltar e alterar o blockchain, um pool precisaria controlar uma maioria tão grande da rede que provavelmente seria inútil. Quando você controla toda a moeda, com quem negociar?
Um ataque de 51% é uma proposta financeiramente suicida da perspectiva dos mineiros. Quando o Ghash.io, um pool de mineração, atingiu 51% do poder de computação da rede em 2014, prometeu voluntariamente não exceder 39, 99% da taxa de hash do Bitcoin, a fim de manter a confiança no valor da criptomoeda. Outros atores, como governos, podem achar interessante a ideia de um ataque desse tipo.
Outra fonte de preocupação relacionada aos mineradores é a tendência prática de se concentrar em partes do mundo onde a eletricidade é barata, como a China, ou, após uma repressão chinesa no início de 2018, em Quebec.
Transações Bitcoin
Para a maioria das pessoas que participam da rede Bitcoin, os meandros da blockchain, taxas de hash e mineração não são particularmente relevantes. Fora da comunidade de mineração, os proprietários de Bitcoin geralmente compram seu suprimento de criptomoeda por meio de uma troca de Bitcoin. Estas são plataformas online que facilitam as transações de Bitcoin e, frequentemente, outras moedas digitais.
As bolsas de Bitcoin, como a Coinbase, reúnem participantes do mercado de todo o mundo para comprar e vender criptomoedas. Essas trocas foram cada vez mais populares (como a popularidade do Bitcoin aumentou nos últimos anos) e repletas de desafios regulatórios, legais e de segurança. Com os governos ao redor do mundo vendo as criptomoedas de várias maneiras - como moeda, como uma classe de ativos ou qualquer número de outras classificações - os regulamentos que regem a compra e venda de bitcoins são complexos e estão em constante mudança. Talvez ainda mais importante para os participantes da troca de Bitcoin do que a ameaça de alterar a supervisão regulatória, no entanto, seja a de roubo e outras atividades criminosas. Embora a própria rede Bitcoin tenha sido amplamente segura ao longo de sua história, as trocas individuais não são necessariamente as mesmas. Muitos roubos têm como alvo trocas de criptomoedas de alto perfil, muitas vezes resultando na perda de milhões de dólares em tokens. O roubo de câmbio mais famoso é provavelmente o Monte. Gox, que dominou o espaço de transações do Bitcoin até 2014. No início daquele ano, a plataforma anunciou o provável roubo de cerca de 850.000 BTC no valor de quase US $ 450 milhões na época. Mt. Gox pediu falência e fechou as portas; até hoje, a maioria dessa recompensa roubada (que agora valeria um total de cerca de US $ 8 bilhões) não foi recuperada.
Chaves e carteiras
Por esses motivos, é compreensível que os comerciantes e proprietários de Bitcoin desejem tomar todas as medidas de segurança possíveis para proteger suas participações. Para fazer isso, eles utilizam chaves e carteiras.
A propriedade do Bitcoin se resume basicamente a dois números, uma chave pública e uma chave privada. Uma analogia aproximada é um nome de usuário (chave pública) e uma senha (chave privada). Um hash da chave pública chamada endereço é aquele exibido na blockchain. O uso do hash fornece uma camada extra de segurança.
Para receber bitcoin, basta que o remetente saiba seu endereço. A chave pública é derivada da chave privada, que você precisa enviar bitcoin para outro endereço. O sistema facilita o recebimento de dinheiro, mas exige a verificação da identidade para enviá-lo.
Para acessar o bitcoin, use uma carteira, que é um conjunto de chaves. Eles podem assumir diferentes formas, desde aplicativos da web de terceiros que oferecem cartões de seguro e débito até códigos QR impressos em pedaços de papel. A distinção mais importante é entre carteiras "quentes", conectadas à Internet e, portanto, vulneráveis a hackers, e carteiras "frias", que não estão conectadas à Internet. No Monte. Caso Gox acima, acredita-se que a maioria dos BTC roubados foram retirados de uma carteira quente. Ainda assim, muitos usuários confiam suas chaves privadas às trocas de criptomoedas, o que é essencialmente uma aposta de que essas trocas terão uma defesa mais forte contra a possibilidade de roubo do que o próprio computador.
