Em 17 de dezembro de 1903, em Kitty Hawk, Carolina do Norte, Wilbur e Orville Wright fizeram história quando concluíram o primeiro vôo controlado e sustentado em uma aeronave mais pesada que o ar. O vôo durou apenas 12 segundos e o "Wright Flyer", como era conhecido, percorreu apenas 120 pés, mas foi uma das realizações mais importantes do século.
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Desde então, milhares de companhias aéreas em todo o mundo vieram e se foram, algumas fazendo malas dentro de um ano ou dois; outros permanecendo no negócio por décadas antes de deixar para trás um legado em uma indústria que foi pioneira. Vamos dar uma olhada em algumas companhias aéreas memoráveis que ajudaram a moldar a história dos voos comerciais.
Companhias Aéreas do Noroeste
A Northwest Airlines (NWA) iniciou suas operações em 1926 como Northwest Airways. Como a maioria das primeiras companhias aéreas, seu foco era o transporte de correspondência para os correios dos EUA. A NWA iniciou voos regulares de passageiros em 1927. Sediada em Eagan, Minnesota, a NWA atendia aeroportos domésticos e internacionais. A NWA cresceu e se tornou a sexta maior companhia aérea do mundo em termos de milhas de passageiros voadas. (Por que o setor de companhias aéreas é sinônimo de perdas e insolvências contínuas? Descubra em 4 razões pelas quais as companhias aéreas estão sempre lutando .)
A concorrência de transportadoras de baixo custo e o aumento dos custos trabalhistas forçaram a NWA a iniciar cortes em 2001. Os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 causaram mais problemas financeiros para a companhia aérea. Depois de tentar reestruturar, a Northwest Airlines anunciou em 14 de abril de 2008 que estaria se fundindo com a Delta Air Lines. Em 31 de janeiro de 2010, a fusão formou a maior companhia aérea do mundo e a marca Northwest Airlines foi descontinuada.
Companhias Aéreas ATA
A American Trans Air (ATA), com sede em Indianapolis, Indiana, foi lançada em 1973 e tornou-se uma companhia aérea de serviços regulares e de fretamento de baixo custo. Suas rotas de vôo programadas eram focadas no continente americano e no Havaí, com voos charter militares e comerciais oferecidos em todo o mundo. A ATA se tornou a principal companhia aérea fretada da América do Norte, transportando mais tropas militares dos EUA do que qualquer outra companhia aérea comercial.
Um dia após a declaração de falência do Capítulo 11, a ATA anunciou em 3 de abril de 2008 que estava cancelando imediatamente todos os voos atuais e futuros, citando o aumento dos preços dos combustíveis e a perda de um grande contrato militar como causas. (Você provavelmente notou que voar significa retirar sua carteira com mais frequência. Descubra o que caiu da lista de brindes de companhias aéreas em 7 vantagens de viagens aéreas que costumavam ser gratuitas .)
Trans World Airlines
A Trans World Airlines (TWA) foi fundada em 1925 como Western Air Express. O famoso aviador Howard Hughes investiu pesadamente na companhia aérea e, finalmente, ganhou um controle acionário em 1941. Entre outros avanços notáveis, em 1961, a TWA se tornou a primeira companhia aérea a oferecer filmes a bordo. A TWA expandiu-se para incluir mais rotas domésticas e internacionais e, em 1988, transportou mais de 50% de todos os passageiros transatlânticos.
A desregulamentação das companhias aéreas durante os anos 80 e a falta de foco da TWA nos mercados de transporte aéreo e pacífico levaram a problemas financeiros para a TWA. A explosão de 17 de julho de 1996 do voo 800 da TWA levou a uma cobertura pronunciada pela mídia de sua frota envelhecida. Em dezembro de 2001, a TWA foi adquirida pela controladora da American Airline.
Eastern Airlines
A Eastern Airlines começou como Pitcairn Aviation em 1926 e estava sediada em Miami, Flórida. Em 1938, o ás voador da Primeira Guerra Mundial Eddie Rickenbacker comprou a companhia aérea da General Motors e criou a empresa com suas inovações. Tornou-se a companhia aérea mais lucrativa do pós-guerra. A Eastern Airlines tornou-se em 1971 a companhia aérea oficial da Walt Disney World, uma aliança que provou ser bem-sucedida na Eastern Airlines e na Walt Disney World.
A Lei de Desregulamentação de Companhias Aéreas de 1978 forçou a companhia aérea a se adaptar para se tornar competitiva com as companhias aéreas de baixo custo. Comercializando-se como uma companhia aérea de qualidade, com pilotos altamente experientes, não conseguiu garantir quotas de mercado suficientes contra as companhias aéreas pechinchas. Desregulamentação, greves simultâneas representadas pela Associação de Pilotos da Linha Aérea e pelo Sindicato dos Trabalhadores em Transportes e outros problemas financeiros levaram a um pedido de falência em março de 1989. Em 19 de janeiro de 1991, a Eastern Airlines aterrou sua frota.
Pam American World Airways
A Pan American World Airways (Pan Am) foi fundada em 1927 como uma rota programada de transporte aéreo e transporte de passageiros entre a Flórida e Havana, Cuba. O uso de aviões a jato, jumbo-jumbo e um sistema avançado de reservas da Pan Am ajudaram a moldar o setor de linhas aéreas comerciais. Uma parte importante do sucesso da Pan Am foi sua equipe altamente treinada de pilotos, tripulações de vôo, mecânica e equipe de apoio. (Esse setor difamado está em melhor forma do que a maioria dos investidores acredita. Não perca as ações das companhias aéreas que parecem estar em alta .)
A crise energética de 1973 impactou a Pan Am, com custos mais altos de combustível e uma menor demanda por viagens aéreas. O seqüestro de 1986 do voo 73 da Pan Am no Paquistão e o bombardeio terrorista de 1988 do voo 103 da Pan Am acima de Lockerbie, na Escócia, causaram danos irreparáveis à reputação da companhia aérea. A Guerra do Golfo, que começou em 1990, diminuiu ainda mais a demanda por viagens aéreas internacionais e a Pan Am começou a vender suas rotas mais lucrativas. Incapaz de continuar um negócio lucrativo, a Pan Am cessou as operações em dezembro de 1991.
Uma indústria competitiva
A aviação comercial é uma indústria competitiva desde o seu início. Como em qualquer negócio, a expansão pode levar a lucros ou falência. Muitas das companhias aéreas que interromperam suas operações o fizeram em parte devido ao intenso crescimento - não apenas de dentro, mas também de todo o setor. A concorrência acirrada forçando tarifas reduzidas, má impressão de ataques terroristas e problemas mecânicos e aumento dos custos de mão-de-obra e combustível contribuíram para o desaparecimento de muitas dessas companhias aéreas que antes floresciam. O setor de linhas aéreas comerciais é volátil, e a capacidade de uma empresa de se adaptar às mudanças nas regulamentações e nas necessidades dos consumidores é fundamental para o seu sucesso.
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