DEFINIÇÃO de Bioinformática
Bioinformática é a aplicação da tecnologia computacional para lidar com o crescente repositório de informações relacionadas à biologia molecular. A bioinformática combina diferentes campos de estudo, incluindo ciências da computação, biologia molecular, biotecnologia, estatística e engenharia. É particularmente útil para gerenciar e analisar grandes conjuntos de dados, como os gerados pelos campos da genômica e proteômica.
REPARANDO A Bioinformática
Embora o campo da bioinformática exista há décadas, o catalisador para seu rápido crescimento no milênio atual veio do Human Genome Project, um projeto internacional de pesquisa científica internacional concluído em abril de 2003 que disponibilizou pela primeira vez o modelo genético completo de um ser humano.
Aplicações em Bioinformática
A bioinformática encontra aplicação em um número crescente de áreas, como sequenciamento de genes, estudos de expressão gênica e descoberta de medicamentos. Por exemplo, na medicina, a bioinformática pode ser usada para identificar as ligações entre doenças específicas e as seqüências genéticas que as causam. O campo da farmacogenômica usa dados de bioinformática para adaptar os tratamentos médicos aos pacientes que os tomam, com base em seu DNA. A bioinformática também pode ser usada para desenvolver vacinas mais eficazes através do desenvolvimento de novos anticorpos mais fortes.
Objetivos da Bioinformática
O campo da bioinformática tem três objetivos principais: Organizar vastas resmas de dados de biologia molecular de maneira eficiente; desenvolver ferramentas que auxiliem na análise desses dados; e interpretar os resultados com precisão e significado. O advento e o rápido aumento da bioinformática foram devidos aos enormes aumentos no poder da computação e na tecnologia de laboratório nos últimos anos. Esses avanços tornaram possível processar e analisar as informações digitais - DNA, genes e genomas - no coração da própria vida.
Como a bioinformática pode ser usada em qualquer sistema em que a informação possa ser representada digitalmente, ela pode ser aplicada em todo o espectro de organismos vivos, de células únicas a ecossistemas complexos.
Para ter uma idéia das quantidades impressionantes de dados e informações com as quais a bioinformática deve lidar, considere o genoma humano. Um genoma é o conjunto completo de DNA de um organismo. As moléculas de DNA são compostas de duas fitas emparelhadas e torcidas, e cada fita é composta de bases nucleotídicas - adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). O genoma humano contém cerca de 3 bilhões desses pares de bases. O seqüenciamento do genoma envolveu descobrir a ordem exata de todos os 3 bilhões desses nucleotídeos de DNA, um feito que não seria possível sem grandes quantidades de poder computacional.
