A Apple Inc. (AAPL) assinou um acordo para transformar algumas das novas vans T6 Transporter da Volkswagen AG (VLKAY) em ônibus autônomos para seus funcionários, de acordo com o New York Times.
O fabricante do iPhone trabalha em um programa de transporte desde o verão passado. Três fontes disseram ao Times que o projeto, que exige que a Apple instale seu próprio software autônomo em veículos da Volkswagen, está atrasado e "consome quase toda a atenção da equipe de carros da Apple".
Aspirações Encolhidas
O acordo da Apple com a icônica marca alemã reflete uma mudança de rumo para as aspirações de veículos autônomos da empresa com sede em Cupertino, Califórnia. Inicialmente, a Apple queria construir seu próprio veículo autônomo totalmente elétrico. A julgar por este anúncio, a empresa agora decidiu criar software para licenciar para montadoras mais experientes.
Nos anos anteriores, a Apple procurou fazer parceria com empresas como BMW AG (BMWYY) e Mercedes-Benz da Daimler AG (DDAIF) para desenvolver um carro totalmente elétrico e autônomo, disseram cinco pessoas familiarizadas com as negociações. No entanto, nenhum acordo foi concluído porque a Apple estava pedindo a potenciais candidatos que entregassem o controle de dados e design.
Em junho passado, o CEO Tim Cook deu a entender que a Apple havia diminuído suas aspirações, dizendo à Bloomberg que a empresa havia voltado sua atenção para "se concentrar em sistemas autônomos". Cinco ex-funcionários da Apple disseram ao Times que os planos de direção autônoma da empresa sofreram com repetidas mudanças de direção que prejudicaram o moral e levaram centenas de funcionários a sair.
Atualmente, a Apple está testando vários SUVs da Lexus equipados com hardware e software autônomos em Cupertino e arredores, como parte de seu programa de transporte. Os executivos que lideram o projeto disseram a Cook que o ônibus seria concluído até o final de 2018. No entanto, esse prazo deve ser cumprido.
O Times informou que o projeto carece de um plano claro além das vans e acrescentou que não está claro se a parceria da Apple com a Volkswagen se estenderá além do ônibus espacial.
As empresas que lideram a corrida para desenvolver sistemas de direção automatizados incluem: General Motors (GM), Waymo da Alphabet (GOOGL), Daimler, Ford Motor Company (F), Volkswagen e Tesla Inc. (TSLA).
