Sempre que os preços do gás disparam, ouvimos muitas pessoas à nossa volta criticando as grandes empresas de petróleo. Por serem monstros vorazes, eles certamente são responsáveis pelo alto preço da gasolina e estão estuprando os consumidores para colher lucros injustos e excessivos.
Abaixo, você verá um e-mail em cadeia recente que culpa o petróleo por altos preços do gás. Mas se levarmos em conta os princípios da economia de mercado livre, fica claro que o autor deste e-mail sofre de uma lamentável falta de entendimento no que diz respeito à economia básica. Se você dormiu na Economia 101, é hora de acordar e entender os fatores que realmente estão impulsionando os preços na bomba de gasolina. (Para saber mais, verifique nosso tutorial sobre economia, noções básicas ).
Preços de Gás e Companhias de Petróleo
Por que este email falha no Econ 101
O autor deste texto de email afirma e implica várias coisas; analisaremos cada um deles em um contexto econômico na próxima seção. Primeiro, vamos identificar as suposições do email:
- Os compradores controlam um mercado, não os vendedores (em outras palavras, os compradores podem controlar o preço de um bem ou pelo menos os compradores têm mais controle sobre os preços do que os vendedores).Os consumidores podem boicotar uma empresa de petróleo sem criar uma demanda maior em outras empresas de petróleo. não existe preço e distribuição no atacado no mercado de gasolina. As empresas de petróleo estão todas ligadas à OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo). Uma "guerra de preços" não é algo que não acontece continuamente entre concorrentes em uma economia de mercado livre.É injusto que as empresas de petróleo ganhem tanto dinheiro.
(Sentindo-se oprimido pelo aumento dos preços do petróleo? Economize um pouco de dinheiro, seguindo as dicas apresentadas em Como entender o custo do gás .)
Voltar para o básico de economia
Agora vamos analisar cada uma das proposições do autor, levando em consideração o básico da economia.
1. Os compradores têm mais controle sobre os preços do que os vendedores: falso.
O preço da gasolina não é e não pode ser determinado apenas pelos compradores. O preço da gasolina (como qualquer bem) é uma função da oferta e da demanda. (Para obter mais informações, leia Fundamentos de economia: demanda e oferta .)
Esse princípio econômico fundamental merece uma rápida revisão. A Figura 1 demonstra como a oferta e a demanda determinam o preço de equilíbrio para um bem. Observe o seguinte:
- Os eixos do gráfico são Preço e Quantidade. A inclinação das linhas de oferta e demanda (curvas) mostra a quantidade de um bem que será fornecido e demandado a um determinado preço. A interseção das linhas estabelece um preço de equilíbrio de compensação de mercado (Equilíbrio 1 no gráfico). Se a demanda por bons aumentos (a curva de demanda se desloca para a direita, D1 a D2), e a oferta permanece a mesma, o preço do o bem aumentará (P1). Quando o preço de um bem aumenta, os fornecedores têm incentivo para produzir mais desse bem, e a curva de oferta muda para a direita (S1 a S2). Esse aumento na oferta estabelece um novo preço de equilíbrio em uma quantidade geral mais alta de mercadorias vendidas (primeiro ao segundo trimestre)
No contexto do email sobre o preço do gás, os compradores não controlam o preço da gasolina mais do que os vendedores. O mercado sempre encontrará um preço de equilíbrio estabelecido pelos níveis de oferta e demanda.
Figura 1: Equilíbrio de oferta e demanda
2. Os consumidores podem boicotar uma companhia de petróleo sem criar aumento da demanda (e preços) em outras empresas de petróleo. Falso.
O e-mail propõe nada mais do que mudar a demanda de uma empresa de petróleo para outra. No curto prazo, isso pode muito bem diminuir os preços nas empresas maiores, mas também aumentará os preços nas outras empresas de petróleo à medida que a demanda por seus produtos aumenta. As leis econômicas de oferta e demanda e preços de equilíbrio se aplicam a empresas individuais e postos de gasolina, bem como a todo o mercado. Portanto, independentemente de o grande posto de gasolina do outro lado da rua baixar seus preços como resultado da menor demanda, a Estação X não diminuirá seus preços conforme o e-mail postula, porque a demanda pelos produtos da Estação X acabou de aumentar.
3. Não há preços e distribuição no atacado no mercado de gasolina. Falso.
A proposição no email não altera o nível agregado de demanda no mercado, simplesmente muda a demanda de uma empresa para a seguinte. A longo prazo, a empresa maior venderia sua oferta excedente (como resultado do declínio na demanda por seus produtos) nos mercados atacadista de petróleo e derivados. As empresas que experimentam o aumento da demanda comprariam essa oferta e competiriam entre si para estabelecer um preço de equilíbrio.
Existem mercados muito bem estabelecidos e líquidos para petróleo e derivados, incluindo a gasolina. O petróleo bruto e os produtos refinados são negociados constantemente nos mercados físico e futuro em todo o mundo. A proposta no e-mail falha em reconhecer que a demanda e a oferta agregadas não mudaram e, a longo prazo, o preço da gasolina acabaria perto de onde começou. No curto prazo, os consumidores boicotando as grandes empresas simplesmente se machucariam ao criar preços mais altos nos postos de gasolina concorrentes. (Descubra como o petróleo afeta os preços do gás em O que determina os preços do petróleo ? )
4. As empresas integradas de petróleo estão todas ligadas à Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Falso.
Muitas pessoas acreditam que as empresas de petróleo influenciam o processo de decisão da OPEP, a organização que tenta controlar o suprimento de petróleo e, portanto, o preço, a fim de maximizar os lucros de seus membros.
Dentro da OPEP, cada país membro recebe uma cota de produção. As empresas internacionais de petróleo operam independentemente da OPEP, mas como a OPEP controla uma porcentagem maior das exportações mundiais de petróleo bruto (suprimento não consumido pelo país produtor), as políticas da OPEP afetam o preço do petróleo em todo o mundo. Conforme demonstrado na ilustração acima, se a demanda por um bom aumentar enquanto a oferta permanecer constante, o preço desse bem aumentará (Equilíbrio 1 a P1). Embora as empresas de petróleo possam se beneficiar das restrições de fornecimento da OPEP, elas não participam do processo de tomada de decisão da OPEP e poderiam facilmente ser prejudicadas pelas políticas da OPEP se a OPEP (assumindo que seus países membros fossem capazes) decidisse tentar aumentar o suprimento de petróleo no mundo todo. (Saiba mais sobre esta organização em Meet OPEC, Manager Of Oil Wealth .)
5. Uma "guerra de preços" não ocorre continuamente entre concorrentes em uma economia de mercado livre. Falso.
O email propõe que os compradores iniciem uma guerra de preços entre os concorrentes. Nas economias de mercado livre, as guerras de preços ocorrem continuamente entre concorrentes, à medida que as empresas tentam maximizar os lucros e afastar os concorrentes. Preços competitivos e busca de eficiência são as graxas que lubrificam uma economia de mercado livre. Se uma empresa acredita que pode maximizar o lucro total baixando seu preço - o que, por sua vez, aumentará as vendas e, portanto, o lucro total - a forte motivação para o lucro faz com que isso aconteça.
É contrário às leis da natureza e da economia humanas supor que as empresas não estejam constantemente tentando superar seus concorrentes.
6. É injusto que as empresas de petróleo ganhem tanto dinheiro. Falso.
O incentivo para obter lucro é o que faz uma economia de mercado livre funcionar. Se você retira esse incentivo, retira a inovação e a eficiência do mercado. Sem o incentivo de obter lucro, o capital não é colocado em risco. Como tal, um "imposto sobre lucros extraordinários" das empresas petrolíferas pode levar a uma redução na quantidade de gasolina fornecida pelas empresas, o que significa uma possível escassez de consumidores.
A linha inferior
Em um mercado livre, a oferta e a demanda determinam o preço de um bem. Na verdade, existem apenas duas opções para reduzir o preço da gasolina: aumentar a oferta agregada ou diminuir a demanda agregada. Se você decidir boicotar uma grande empresa de gás, só se machucará no curto prazo pagando preços ainda mais altos na bomba de um concorrente. No longo prazo, os preços encontrarão um equilíbrio por meio de ajustes de demanda e oferta no atacado.
Para aprender mais sobre as forças em jogo, leia Pico do petróleo: problemas e possibilidades .
Tutorial: Investimento em commodities 101
