De 2012 a 2018, a libra esterlina (GBR) valeu de US $ 1, 35 a US $ 1, 75 em dólares americanos (USD). Existe alguma confusão quanto ao motivo pelo qual a libra britânica é consistentemente mais forte que o dólar americano, apesar de os Estados Unidos terem uma economia mais forte e mais poderosa que a Grã-Bretanha ou o Reino Unido. A explicação mais simples é que o valor nominal da moeda de um país e sua força econômica têm pouco ou nada a ver um com o outro. Por exemplo, o Japão possui a terceira maior economia do mundo, medida pelo produto interno bruto (PIB), mais de 50% maior que o do Reino Unido; no entanto, em outubro de 2018, foram necessários 112 ienes japoneses (JPY) para igualar um. Dólar dos EUA e 147 ienes em troca de uma libra esterlina.
Valor Nominal vs. Valor Relativo
O valor nominal de uma moeda é relativamente arbitrário. O que importa é como o valor dessa moeda muda ao longo do tempo em relação a outras moedas. Durante toda a história recente, um dólar americano valeu menos de uma libra britânica. No entanto, em outubro de 2018, a libra estava em torno de US $ 1, 54 a uma libra, abaixo de US $ 1, 71 a uma libra em julho de 2014. Essa tendência é indicativa de deterioração das condições econômicas na Grã-Bretanha, combinada com a melhoria da economia dos EUA.
Também vale a pena considerar que há muito mais dólares em circulação do que libras. Em 2018, quase 1, 7 trilhão de dólares estavam em circulação. Por outro lado, o total de libras em circulação chegou a meros 69 bilhões. Para fazer uma analogia, a capitalização de mercado da Berkshire Hathaway Inc. (NYSE: BRK.B) em 2016 foi muito menor do que a da Microsoft Corp. (NASDAQ: MSFT), apesar do preço das ações da Berkshire Hathaway ser muito mais alto. Isso ocorre porque há muito mais ações da Microsoft em circulação que as ações da Berkshire Hathaway.
Consequências do Brexit
Em 23 de junho de 2016, cidadãos britânicos foram às urnas e votaram a favor de um referendo para deixar a União Europeia (UE), da qual o país é membro desde 1973. O "Brexit", ou saída britânica, surgiu como resultado de um movimento populista que se cansara de ceder o controle de leis e regulamentos a forças externas em Bruxelas e temia os efeitos do que via como imigração sem controle para a Grã-Bretanha. Economistas, a maioria deles confiantes de que a Grã-Bretanha votaria para permanecer na UE, alertaram para as conseqüências econômicas que resultariam do Brexit.
A votação a favor do Brexit, que chocou os formadores de opinião e agitou os mercados mundiais, teve um efeito imediato e pronunciado sobre a libra britânica, que caiu em valor acima de 8% nas 24 horas após a votação. Este é outro exemplo de valor relativo superando o valor nominal. Enquanto a libra permaneceu mais forte que o dólar em termos nominais, os investidores ainda abandonaram a moeda, citando seu declínio precipitado no valor relativo.
A libra teve um ano turbulento em 2018. Começou o ano como uma moeda líder em termos de desempenho, mas o efeito das negociações do Brexit e uma economia fraca no primeiro trimestre viram cair para $ 1.335 em relação ao dólar, o nível mais baixo desde dezembro 2017.
