O setor automotivo utiliza uma ampla gama de materiais na fabricação. Metais como alumínio e aço, plásticos avançados e outros materiais como vidro são usados na maioria dos automóveis modernos. O preço dos materiais é uma despesa significativa para as montadoras e as flutuações no preço podem alterar as margens de lucro. A composição do veículo está mudando como resultado de novos padrões de segurança e economia de combustível. Carros e caminhões estão se tornando mais leves e cada vez mais fabricados com alumínio como substituto do aço. Espera-se que a demanda por alumínio continue aumentando, à medida que métodos avançados de fabricação tornam o alumínio mais fácil de soldar e mais competitivo com o uso de aço. Os investidores interessados no setor automotivo também podem considerar investimentos no setor de materiais básicos. A demanda variável de materiais usados na fabricação de veículos pode beneficiar o investimento nos materiais de novos métodos de fabricação.
Em 2015, matérias-primas e aço representaram 47% do custo de fabricação de veículos. Os componentes mais significativos incluem aço, ferro, plástico, alumínio e vidro. As flutuações no preço dos materiais podem afetar significativamente o custo de produção, uma vez que quase metade do custo de fabricação é devido ao preço dos materiais. O aço compõe cerca de 22% de um veículo e representa um custo substancial. O alumínio é mais caro que o aço, mas está crescendo em popularidade como alternativa. A composição do alumínio é mais leve que o aço e ajuda a melhorar a economia de combustível. À medida que os padrões de consumo de combustível aumentam, o uso de alumínio se torna mais comum. Os veículos europeus começaram a usar mais alumínio antes das montadoras americanas. O uso pela indústria americana deve aumentar a demanda por alumínio em 40%, juntamente com a demanda global pela commodity. O ferro é um componente menor dos carros, com um leve impacto nos preços, mas ainda sensível às condições econômicas.
O plástico é outro componente significativo de muitos carros e caminhões. Plásticos avançados, como policarbonato e poliuretano, são usados em interiores de automóveis, exteriores e em processos de fabricação. Os carros de tamanho médio agora contêm uma média de 15% de materiais plásticos. Essa porcentagem está aumentando à medida que a tecnologia plástica melhora. Os plásticos também contribuem para tornar os carros mais leves e, portanto, mais eficientes em termos de combustível. Esses materiais também permitem maior flexibilidade do que os metais e são transformados mais rapidamente em uma variedade de modelos. Os plásticos duros e as espumas de plástico compõem grande parte do conteúdo geral de carros e oferecem um material fácil de usar para os fabricantes.
Os investidores interessados no setor automotivo também podem optar por investimentos em materiais automotivos. As empresas do setor de materiais oferecem valores mobiliários que podem ser adquiridos para investimento. Muitas dessas empresas de materiais estão preparadas para crescer à medida que a demanda global e os gastos dos consumidores com automóveis aumentam. A demanda por materiais com baixo consumo de combustível provavelmente aumentará à medida que os padrões de design aumentarem nos países preocupados com o impacto ambiental. A tecnologia aprimorada provavelmente mudará a proporção de materiais utilizados e os investidores poderão lucrar generosamente como resultado direto.
