A maioria das empresas, como o Facebook, tem exercícios encerrados em 31 de dezembro. Para essas empresas, o quarto trimestre começa em 1º de outubro. Outras empresas têm exercícios que terminam em datas ímpares; o exercício financeiro da Nike termina em 31 de maio, por exemplo. Considerando esse cronograma financeiro diferente, seu quarto trimestre começa na verdade em 1º de março.
Todas as empresas com valores mobiliários negociados em bolsa devem preencher o Formulário 10-K da Comissão de Valores Mobiliários (SEC) anualmente e o Formulário 10-Q trimestralmente. Os relatórios anuais e trimestrais emitidos pelas empresas incluem níveis variados de detalhes. Os Formulários SEC 10-K e 10-Q exigem relatórios padronizados e detalhados de todas as empresas públicas.
Os resultados financeiros trimestrais são quase sempre acompanhados de apresentações realizadas pela gerência da empresa. As empresas também frequentemente fornecem previsões para resultados financeiros futuros durante essas apresentações, que são frequentemente seguidas por teleconferências em que analistas e investidores fazem perguntas à gerência da empresa sobre desempenho.
As principais métricas de contabilidade financeira são seguidas de perto pelas empresas de pesquisa. Essas empresas também podem publicar estimativas de resultados financeiros futuros, incluindo receitas, ganhos, despesas e dinheiro. As estimativas feitas por essas empresas de pesquisa são rastreadas por publicações financeiras que as calculam como uma média para chegar ao que é chamado de "estimativas de consenso de rua". Dizem que as empresas que superam as estimativas "ultrapassaram as ruas", enquanto as empresas que relatam números alinhados com as estimativas disseram ter "atingido as estimativas de rua". Dizem que as empresas que relatam números inferiores às estimativas "perderam as estimativas de rua".
Muitos investidores acreditam que a reação do mercado aos resultados financeiros pode ser mais importante do que os próprios resultados. Há momentos em que a maioria dos participantes no mercado de ações espera que uma empresa supere as estimativas e, mesmo quando a empresa obtém sucesso nesse empreendimento, suas ações caem de valor. Outras vezes, os participantes do mercado não esperam que a empresa supere as estimativas, mas o fazem de qualquer maneira, fazendo com que as ações subam de preço.
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