O vício ricardiano refere-se à construção de modelos abstratos e fórmulas matemáticas com suposições irrealistas. Em termos mais simples, o vício ricardiano é a tendência dos economistas de elaborar e testar teorias que não são perturbadas pelas complexidades da realidade, resultando em teorias matematicamente bonitas, mas em grande parte inúteis para aplicações práticas. O vício ricardiano é predominante em economia e recebeu o nome de David Ricardo, um dos primeiros economistas a trazer rigor matemático à disciplina.
Joseph Schumpeter foi o primeiro a chamar o chamado vício ricardiano e cunhou o termo. Ele sugeriu que Ricardo adotava uma abordagem marginalista da teoria econômica, resultando em uma espécie de economia de botão de pressão na qual a "resposta certa" para um problema específico poderia ser resolvida simplesmente "pressionando o botão direito" em um modelo econômico.
Apesar das críticas de Schumpeter, Ricardo era um influente economista clássico de reputação e calibre semelhantes aos de Adam Smith e Thomas Malthus. Ele apresentou muitas teorias e leis úteis que defendiam o livre comércio e políticas monetárias sólidas, incluindo a lei da vantagem comparativa, a teoria do valor do trabalho e a lei dos retornos decrescentes. Com o passar do tempo, no entanto, Ricardo dependia cada vez mais da construção de modelos e de grandes suposições (às vezes errôneas) para alcançar os resultados desejados.
Premissas simplificadas demais
Por exemplo, Ricardo concentrou-se na distribuição de renda e não no crescimento da atividade econômica para "provar" que todos, exceto um senhorio, estavam condenados aos salários de subsistência. Ele também passou um tempo buscando uma medida de valor rígida, tentando vinculá-la ao custo da mão-de-obra enquanto calculava quaisquer benefícios do trabalho com máquinas, daí a teoria do valor do trabalho, que argumentava que o verdadeiro valor econômico de uma coisa se baseava implicitamente em o trabalho socialmente necessário usado para produzi-lo.
Mesmo em sua lei de retornos decrescentes, Ricardo simplificou todas as culturas agrícolas em um campo, todas cultivadas com a mesma técnica e com rendimento igual em todas as seções. Somando-se a essas suposições já consideráveis, ele considerou o custo dos salários igual ao nível de subsistência que ele acreditava ser inevitável. Enquanto produziu um resultado que mostrou que as tarifas prejudicam a economia doméstica, simplificou demais o caso.
Ainda hoje, muitos modelos econômicos eliminam, simplificam ou corrigem matematicamente componentes dinâmicos, como a concorrência com um valor arbitrário. Embora esses exercícios de raciocínio dedutivo puro possam fornecer pistas úteis sobre como as coisas podem funcionar, eles precisam ser mantidos contra a maneira como as coisas realmente funcionam no mundo real para ter algum valor.
