Dependendo do contexto, utilidade marginal e valor marginal podem descrever a mesma coisa. A palavra-chave para cada um é "marginal", ou seja, a mudança incremental baseada no turno por unidade de um bem ou serviço. Isso pode parecer complicado, mas realmente não é. Depois de entender o significado por trás dos conceitos econômicos relacionados, é fácil ver quais diferenças, se houver, existem entre os dois termos.
Compreendendo o marginalismo
Uma das revoluções mais importantes do pensamento econômico ocorreu na década de 1870, quando economistas descobriram que os seres humanos tomam decisões "à margem".
Por exemplo, quanto um consumidor está disposto a pagar por uma garrafa de água agora depende inteiramente de suas próprias avaliações e necessidades subjetivas do momento. Não tem nada a ver com os custos de mão-de-obra da produção de uma garrafa de água, mas com o quanto ele temporariamente valoriza uma garrafa adicional.
Isso ajuda a explicar por que uma unidade adicional de água raramente é tão valiosa quanto um diamante ou um iPhone adicional, embora a água ajude a sustentar a vida de uma maneira muito significativa, enquanto as outras são bens de consumo desnecessários. A água é muito abundante e fácil de obter em comparação com iPhones e diamantes. Portanto, quando um empresário ou indivíduo toma uma decisão econômica, ele o faz marginalmente com base no valor de uma unidade extra em um momento e hora específicos.
Noções básicas sobre utilidade e valor
Utilidade é o termo econômico para satisfação. Um insight econômico básico é que os seres humanos agem intencionalmente para satisfazer desejos ou remover desconforto. Quanto mais utilidade um item tem, mais valor os seres humanos estão dispostos a atribuir a ele. Dessa maneira, utilidade pode ser sinônimo de valor humano subjetivo. No entanto, utilidade não é a mesma coisa que valor de mercado, expresso em dólares, porque a utilidade é pessoal e o valor de mercado é agregado e impessoal.
Por exemplo, se uma empresa de brinquedos aumenta seu valor marginal aumentando suas economias de escala, isso não tem nada a ver com a utilidade marginal de um indivíduo. Aqui, valor marginal significa apenas um aumento incremental no valor de mercado.
(Para leitura relacionada, consulte "O que o utilitário marginal nos diz sobre a escolha do consumidor?")
