Hoje, o setor de companhias aéreas dos Estados Unidos é sem dúvida um oligopólio. Existe um oligopólio quando um mercado é controlado por um pequeno grupo de empresas, geralmente porque a barreira à entrada é significativa o suficiente para desencorajar potenciais concorrentes. A partir de 2017, existem quatro grandes companhias aéreas domésticas - American Airlines, AAL, Delta Air Lines, Southwest e United Airlines, subsidiária da United Continental Holdings, que voam cerca de 80 % de todos os passageiros domésticos.
Em 2015, as companhias aéreas norte-americanas foram projetadas pela Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) para obter US $ 15, 7 bilhões em lucro líquido e alcançar margens de lucro líquido de 7, 5%, o dobro da média mundial. A Delta possui a maior participação de mercado, com 16, 7%. O sudoeste fica logo atrás com 16, 6%, enquanto o United e o americano têm 15, 3% e 12, 5%, respectivamente. Os EUA não têm uma nova companhia aérea regular de passageiros desde 2007.
Alterações no regulamento
Entre 1937 e 1978, o Civil Aeronautics Board (CAB) administrou as viagens aéreas domésticas nos EUA como um serviço público. O grupo foi responsável por estabelecer horários, tarifas e rotas. As companhias aéreas que viram a demanda por novas rotas foram forçadas a solicitar a aprovação do CAB, o que muitas vezes não era possível. Consequentemente, eles eram frequentemente forçados a procurar intervenção judicial para obter rotas aprovadas.
A Lei de Desregulamentação de Linha Aérea foi introduzida em 1978. Seu efeito foi aumentar a concorrência, com os preços das tarifas diminuindo nos 20 anos seguintes à sua introdução. Enquanto isso, o número de tarifas aumentou de 207, 5 milhões em 1974 para 721, 1 milhões em 2010. No entanto, após extensa consolidação no setor (fusões de alto perfil como Delta com a Northwest em 2008, United Airlines e Continental Airlines em 2010, Southwest e AirTran em 2011, American Airlines e US Airways em 2013) e o fracasso de muitas companhias aéreas menores, os preços começaram a subir acentuadamente, continuando a subir no início de 2016, apesar da queda acentuada no custo do combustível.
Nos últimos anos, as quatro principais companhias aéreas removeram voos não lucrativos, ocuparam uma porcentagem maior de assentos em aviões e retardaram o crescimento da capacidade para comandar passagens aéreas mais altas. Como resultado, a capacidade cresceu em um ritmo muito mais lento que a venda de ingressos. Além disso, desde 2008, as companhias aéreas cobram taxas acessórias por serviços anteriormente incluídos na passagem aérea.
Tornando-se um cartel?
Legisladores e passageiros estão chorando. "Os consumidores estão pagando tarifas altíssimas e estão presos em um mercado não competitivo com uma história de comportamento colusório", declarou o senador Richard Blumenthal, democrata do Connecticut, em uma carta ao procurador-geral adjunto William Baer em 17 de junho de 2015. A entrada de concorrência estrangeira de baixa tarifa, como a Norwegian Air International e expansão de companhias domésticas menores, foram desencorajadas ativamente pelas principais companhias aéreas.Com menos empresas, é provável um conluio tácito e a concorrência é minimizada.As tarifas são mantidas mais altas e a frequência de serviço relativamente menor sem nenhuma acordo explícito entre os participantes do mercado.
Com o relacionamento entre as companhias aéreas concorrentes parecendo muito aconchegante para o conforto, em julho de 2015, o Departamento de Justiça (DOJ) lançou uma investigação sobre o setor aéreo. As transportadoras foram solicitadas a enviar cópias de todas as comunicações aos executivos das companhias aéreas, acionistas e analistas de investimentos sobre planos de capacidade. A investigação seguiu declarações públicas de executivos de companhias aéreas em uma reunião da IATA, que destacou a necessidade de "disciplina de capacidade".
De acordo com David McLaughlin e Mary Schlangenstein, da Bloomberg Business, o DOJ está analisando se as companhias aéreas estão comunicando sua estratégia através de seus principais acionistas comuns, incluindo BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap e Capital Group. Empresas. Estudos acadêmicos recentes indicam que a propriedade comum dos concorrentes por parte dos investidores pode ser contestada como anticompetitiva, mesmo que não haja coordenação aberta. Os executivos das companhias aéreas podem impedir a expansão da capacidade ou a redução de preços, pois isso é contrário aos interesses de seus maiores acionistas, que também possuem participações em seus concorrentes. Os executivos podem até coordenar a estratégia de preço ou capacidade por meio de discussões com grandes investidores comuns.
A linha inferior
A capacidade do Departamento de Justiça de apresentar acusações criminais contra as companhias aéreas depende da existência de alguma evidência documental de conluio. Isso parece improvável à luz da experiência do setor em investigações antitruste anteriores. Ainda assim, a investigação atual é cara para a indústria. Mesmo que as companhias aéreas evitem pagar bilhões em multas, elas enfrentam gastar milhões de dólares em honorários legais.
Em uma nota mais positiva, os lanches estão de volta no menu para os passageiros. Embora os passageiros não possam participar da "massa", as companhias aéreas finalmente concordaram em deixá-los comer pretzels.
