O que são líquidos de gás natural - NGL?
Líquidos de gás natural (NGL) são componentes do gás natural que são separados do estado do gás na forma de líquidos. Essa separação ocorre em uma instalação de campo ou em uma planta de processamento de gás através de absorção, condensação ou outros métodos. Os líquidos de gás natural são classificados com base na pressão de vapor:
- Baixo = condensadoIntermediário = gás naturalAlto = gás de petróleo liquefeito
Noções básicas sobre líquidos de gás natural
As LGN são valiosas como produtos separados e, portanto, é rentável removê-las do gás natural. Os líquidos são primeiro extraídos do gás natural e posteriormente separados em diferentes componentes.
Líquidos de gás natural são hidrocarbonetos. Um hidrocarboneto é uma molécula composta exclusivamente de carbono e hidrogênio. Como hidrocarbonetos, os NGLs pertencem à mesma família de moléculas que o gás natural e o petróleo bruto.
Principais Takeaways
- Os líquidos de gás natural (LGN) são componentes do gás natural que são separados do estado do gás na forma de líquidos. Os pedidos de LGN incluem cozimento, aquecimento, plásticos e combustíveis. Os EUA têm uma produção crescente de exportação de GNL.
Tipos de LGN e suas aplicações
As composições químicas dos LGN são semelhantes, mas suas aplicações variam amplamente. Existem muitos usos para as LGN, incluindo cozinhar, aquecer o espaço e misturar combustíveis para veículos.
Etano
As aplicações incluem produção de plásticos e matéria-prima petroquímica - matérias-primas alimentadas em um processo de produção industrial para produzir um produto final diferente. Os produtos de uso final incluem plásticos, sacolas plásticas, anticongelante e detergente.
Propano
As aplicações e usos incluem aquecimento residencial e comercial, combustível de cozinha, fogões pequenos e matéria-prima petroquímica. Alguns veículos também usam propano como combustível.
Butanos
Os butanos podem ser misturados com gasolina e propano. Os produtos incluem borracha sintética para pneus e combustível mais leve. Na sua forma mais pura, o butano é útil como refrigerante. Combinado com o propano, torna-se gás liquefeito de petróleo (GPL).
Isobutanos
O uso industrial pode incluir matéria-prima de refinaria e matéria-prima petroquímica. Os produtos de uso final incluem aerossóis e refrigerantes.
Pentanos
Os pentanos são usados na gasolina natural e como agente de expansão da espuma de poliestireno. Pentanos plus, uma categoria especial também conhecida como gasolina natural, é misturada com combustível veicular e exportada para produção de betume em areias betuminosas. O gás natural é bombeado para reservas pesadas de petróleo, permitindo um fluxo mais fácil.
Desafios e oportunidades
O boom do xisto nos EUA aumentou as taxas de extração de LGNs. A extração de LGN está positivamente relacionada ao preço do petróleo bruto. À medida que o preço de mercado do petróleo diminui, as empresas de petróleo, gás e produtos químicos expandem suas ofertas para incluir LGNs e compensar a perda de receita.
Nos últimos 10 anos, houve avanços significativos em tecnologias como perfuração horizontal e técnicas de fraturamento hidráulico, que envolvem o uso de água ou líquidos com alta pressão para extrair gás. Como resultado, a produção de NGL aumentou constantemente. As LGN fornecem aos produtores de gás natural um fluxo de renda adicional, o que pode ajudar a diversificar sua receita.
Um desafio para as NGLs é que elas são caras de manusear, armazenar e transportar em comparação com produtos refinados. As LGNs exigem alta pressão ou baixa temperatura para serem mantidas em seu estado líquido para transporte e manuseio. Os LGNs são altamente inflamáveis e requerem o uso de caminhões, navios e tanques de armazenamento especiais.
A volatilidade dos líquidos de gás natural limita um pouco o número de mercados disponíveis para seu uso. No entanto, de acordo com a Administração de Informações sobre Energia dos EUA, em 2017, os EUA exportaram 1, 4 milhão de barris por dia desses gases líquidos. O gás primário de exportação foi o propano, que foi para 43 países, incluindo Japão, México, China e Coréia do Sul.
Além disso, à medida que a produção aumenta, também aumenta a necessidade de plantas de processamento que separam os LGN do gás natural.
Prós
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Os LGNs são usados em matéria-prima petroquímica que é transformada em vários produtos químicos.
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As LGNs têm muitas aplicações, incluindo o uso em aquecimento doméstico, produção de plástico e combustível.
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As NGLs estão mais disponíveis com avanços nas técnicas de perfuração.
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As NGLs oferecem às empresas de petróleo e gás fluxos de receita adicionais.
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Os EUA têm um negócio crescente de exportação de líquidos de gás natural.
Contras
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As NGLs são caras para manusear, armazenar e transportar, exigindo caminhões, armazenamento e equipamentos especiais.
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As LGNs exigem alta pressão ou baixa temperatura para manter seu estado líquido para remessa.
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O aumento do uso de LGN levou ao aumento da demanda por plantas de processamento que separam LGN do gás natural.
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Sua volatilidade limita o número de mercados naturais disponíveis para seu uso.
Exemplo do mundo real de LGNs
A Exxon Mobil Corp. (XOM) é um dos maiores produtores de gás natural nos EUA. Por exemplo, digamos que uma nova instalação de produção foi aberta no Texas, na qual a perfuração de gás natural resultou em uma quantidade significativa de combustível. O gás é extraído do poço e enviado para uma instalação de produção para ser aquecido a várias temperaturas para gerar os NGLs etano e propano.
O etano é removido da corrente de gás natural após atingir o ponto de ebulição necessário, seguido pelo propano, que é um gás mais pesado, resultando em um processo de ebulição mais demorado. Depois que o propano e o etano são removidos da corrente de gás natural, em um processo chamado fracionamento, os LGN viajam através de um oleoduto.
Eventualmente, as LGNs são enviadas por caminhões especializados para negócios comerciais, plantas industriais e a empresa de gás local. O propano pode ser usado para aquecimento residencial e comercial, bem como para cozinhar. O etano é usado para criar plásticos como garrafas de água e sacolas plásticas.
