Negligenciada em meio à agitação sobre os táxis sem motorista, o maior varejista de tijolos e argamassa do mundo planeja lançar uma frota de "robo-vans para movimentação de mercadorias", de acordo com uma história recente da Bloomberg. Walmart Inc. (WMT) os veículos autônomos estão programados para acelerar os prazos de entrega e reduzir os custos de remessa pela metade para a gigante empresa de valor de US $ 330 bilhões, assim como a Amazon.com Inc. (AMZN) também está correndo para explorar a tecnologia.
O Walmart subiu ao topo do espaço de varejo por meio de sua estratégia logística, na qual há muito se destaca na arte de transportar mercadorias de fazendas e fábricas de maneira rápida e eficiente para as mãos dos consumidores. Agora, no entanto, à medida que a empresa luta para lucrar com as vendas on-line, a próxima grande fronteira no setor de varejo, as robo-vans se tornaram a chave para ampliar suas proezas logísticas.
O principal problema em manter as margens baixas nas vendas de varejo eletrônico para os varejistas tradicionais é o alto custo associado ao transporte. O Walmart está trabalhando com uma startup do Vale do Silício para desenvolver vans destinadas a transportar mercadorias em rotas fixas de armazém em armazém ou para um ponto de coleta menor, e não até o consumidor.
“Essa milha média é a parte mais cara de toda a cadeia de suprimentos; é um grande ponto de dor ”, disse Gautam Narang, CEO da Gatik, cuja empresa está se movendo para automatizar o sistema de armazém“ hub and spoke ”do Walmart, para a Bloomberg. "Isso preenche uma grande lacuna no mercado", acrescentou.
Robo-Vans dirigindo na via rápida para a prosperidade
Embora a iniciativa de van sem motorista de “milha média” possa ser menos empolgante para a pessoa comum em comparação com a ideia de entrega de porta de robô ou frotas de táxi autônomas de pleno direito que o buscam com o toque de um botão no seu smartphone, pode ser apenas o que o maior varejista do mundo precisa para competir na nova era do comércio eletrônico. O mercado de milhas médias pode subir para US $ 1 trilhão, por analistas citados pela Bloomberg.
"Essa área tem o menor número de obstáculos e o retorno mais certo sobre o capital investido no curto prazo", de acordo com o analista da Gartner Inc. Mike Ramsey. "Se você deseja iniciar um negócio em que possa gerar receita, isso tem menos barreiras do que o mercado de táxis."
Escassez de Caminhoneiros
Grande parte da necessidade no espaço de comércio eletrônico de soluções inovadoras para serviços de entrega pode ser atribuída à falta de funcionários no setor de caminhões. Embora o boom do comércio eletrônico não tenha mostrado sinais de impulso lento, o setor de caminhões não conseguiu acompanhar a demanda. Atualmente, o setor precisa de mais de 60.000 posições de longo curso, de acordo com as American Trucking Associations.
A dinâmica simples da demanda de fornecimento impulsionou o salário dessas posições de transporte de alto risco através do telhado. Os funcionários geralmente enfrentam o risco de grandes acidentes e muitas vezes precisam sacrificar suas vidas pessoais por longos períodos de tempo na estrada.
Diferentemente dos motoristas tradicionais, sujeitos a erros humanos e que geralmente são mais difíceis de gerenciar, essas robo-vans de baixo custo seriam projetadas para seguir as mesmas rotas repetidas vezes. Além disso, como muitas dessas rotas já são dirigidas por motoristas humanos, não haveria a necessidade de construir mais infraestrutura.
A Ford Motor Co. (F) é uma das muitas empresas que testam a entrega B2B (B2B), em vez de B2C (B2B) ou entrega de última hora. A montadora chama essas rotas repetíveis de “corrida de leite”, comparando-as com os dias de entrega doméstica de leite.
"Qualquer coisa na entrega sem motorista que seja executada com leite é uma boa aplicação para autonomia", disse Sherif Marakby, CEO do segmento de veículos autônomos da Ford. “O B2C é uma implementação complexa de autonomia que virá com o tempo, mas o B2B apenas facilita porque você obtém volume e pode ser mais previsível.”
Olhando para o futuro
Embora o Walmart tenha dobrado as robo-vans para competir na nova era do varejo, a Amazon e outros rivais certamente não estão sentados sem fazer nada. Alguns analistas esperam que o negócio de entrega de compras da Amazon, AmazonFresh, gere mais de US $ 40 bilhões em volume de vendas em 10 anos, graças à automação e especificamente às vans de robôs, de acordo com a CNBC.
