As cláusulas de escalação são frequentemente usadas para facilitar a criação de contratos de longo prazo, e o índice de preços ao consumidor (IPC) é uma das medidas mais frequentemente usadas para a aplicação de uma cláusula de escalação.
Os vendedores hesitam em fixar o preço de um contrato de longo prazo por medo de perder o benefício de uma possível valorização do mercado no valor de seus produtos ou serviços que podem ocorrer ao longo do tempo devido à inflação ou outros fatores econômicos. No entanto, muitas vezes é conveniente que os compradores possam garantir acordos de longo prazo, seja para garantir um suprimento constante ou para orçamentar despesas de longo prazo. Uma solução geralmente aceitável para ambas as partes envolve a inclusão de uma cláusula de escalação que ajusta periodicamente o preço do contrato de acordo com um indicador acordado de alterações nos preços de mercado. O CPI é esse indicador; é amplamente aceito como um reflexo razoavelmente preciso das mudanças de preço devido à inflação.
As cláusulas de escalonamento são aplicadas a contratos de aluguel de imóveis, mão-de-obra, seguro, pagamentos de suporte ordenados por tribunais e uma infinidade de contratos de bens e serviços. Uma área econômica conhecida em que a CPI é usada para escalada são os benefícios governamentais fornecidos a indivíduos elegíveis. Por exemplo, o CPI fornece a base para aumentos anuais no custo de vida dos beneficiários dos benefícios da Previdência Social. O CPI não é um indicador direto do custo de vida; é apenas uma pesquisa de preços de uma ampla cesta de produtos básicos de consumo, mas ainda é utilizada para estimar as mudanças no custo de vida.
Implementando o CPI em um contrato de escalação de mercado
Ao implementar um modificador de cláusula de escalação como a CPI, o contrato deve definir com precisão como os ajustes periódicos são feitos no contrato.
A figura à qual o ajuste é aplicado deve ser claramente definida. Por exemplo, em um contrato de locação, o ajuste pode ser feito exclusivamente ao valor base do aluguel ou pode ser aplicado a uma figura maior que inclui outros itens secundários, como serviços públicos ou serviços de manutenção.
A variação específica do IPC a ser empregado é especificada. O governo calcula variações do CPI para diferentes áreas do país, além do cálculo geral padrão do CPI designado como CPI-U, que pretende mostrar o CPI médio dos trabalhadores urbanos em todas as cidades dos EUA.
O contrato indica necessariamente a frequência com que os ajustes devem ser feitos ou considerados. Os ajustes de escalonamento geralmente ocorrem anualmente, mas podem ser aplicados com mais ou menos frequência, de acordo com o acordo alcançado pelas partes no contrato. Ao usar a CPI como um modificador de escalação, as diferentes variações da CPI não são fornecidas com a mesma frequência. Os índices para algumas das áreas metropolitanas dos EUA são publicados apenas pelo Bureau of Labor Statistics semestralmente e, portanto, não são adequados para situações de contrato nas quais as partes desejam fazer ajustes de preços relacionados à inflação todos os meses.
A fórmula específica de ajuste também é declarada no contrato. Geralmente, o ajuste de preço feito é uma porcentagem igual à variação percentual do CPI, mas um contrato pode estipular o uso de um multiplicador que resulta em um ajuste maior ou menor que a alteração no número do CPI. Alguns contratos estipulam adicionalmente um aumento máximo de preço total ou garantem um aumento mínimo periódico.
