Os preços voláteis do gás tomaram o centro do palco na mídia este ano, já que a média nacional de um galão de gasolina superou US $ 4. A agitação política, a iminente temporada de furacões, as inundações no Mississippi e o aumento da demanda durante a temporada de verão podem impulsionar ainda mais os preços. No nível individual, os preços mais altos do gás significam que cada um de nós pagará mais na bomba, deixando menos para gastar em outros bens e serviços. Mas os preços mais altos do gás afetam mais do que apenas o custo de abastecimento no posto; preços mais altos do gás afetam a economia em geral. (Não acredite na conversa sobre refrigeradores de água. As grandes empresas de petróleo não são culpadas pelos preços altos. Confira Por que você não pode influenciar os preços do gás .)
TUTORIAL: Microeconomia 101
Como os preços do gás afetam a economia
Revendedores
Um efeito colateral muito básico dos altos preços do gás é que os gastos discricionários diminuem. Os preços mais altos do gás também significam que os compradores dirigem menos para realizar suas compras. De acordo com a MasterCard Advisors, as compras on-line nos Estados Unidos em abril de 2011 cresceram mais rapidamente em quase quatro anos. Estudos baseados em análises de mecanismos de pesquisa suportam isso, mostrando que o volume de pesquisas está diretamente vinculado aos preços da gasolina. Segundo Marin Software, as pesquisas por compras on-line aumentam drasticamente, juntamente com os preços do gás. Os varejistas são ainda mais pressionados porque são forçados a repassar as despesas associadas ao aumento dos custos de remessa aos consumidores. Qualquer coisa que precise ser enviada ou transportada - de maçãs a eletrônicos - pode custar mais com o aumento dos preços da gasolina.
industria automobilistica
A indústria automobilística respondeu ao aumento dos preços da gasolina e à necessidade de reduzir nossa dependência do petróleo, fabricando carros menores, mais econômicos em combustível, híbridos e, mais recentemente, todos os carros elétricos que podem viajar até 160 quilômetros entre as tarifas. Os consumidores apoiaram essa mudança; as vendas de híbridos nos Estados Unidos, por exemplo, cresceram 33, 9% durante o primeiro trimestre de 2011, em comparação com o mesmo período de 2010. Além disso, os veículos pequenos representam atualmente cerca de um quarto de todas as vendas de automóveis nos EUA.
Transporte público
Os preços mais altos do gás estão resultando em aumentos perceptíveis em alguns usuários de transporte público. De acordo com a American Public Transportation Association, a região de Raleigh-Durham-Chapel Hill, na Carolina do Norte, registrou um aumento de 18% nos passageiros do ônibus expresso que liga as três cidades durante abril de 2011, em comparação com o mesmo mês do ano passado. Os passageiros do Rail Runner do Novo México, um trem que fornece serviços entre Santa Fe e Albuquerque, aumentaram 14% no mesmo mês. Embora nem todas as cidades tenham experimentado um crescimento semelhante, o transporte público e compartilhado pode se tornar mais atraente se os preços da gasolina continuarem subindo.
Semana de Trabalho e Escola
Algumas empresas, incluindo faculdades, optaram por passar semanas de quatro dias para limitar o ônus financeiro de seus funcionários ou estudantes no trajeto. Por exemplo, em 2008, o Southwestern Community College anunciou uma semana escolar de quatro dias para ajudar estudantes e funcionários a economizar dinheiro com gás. Esta é uma tendência crescente nas instituições de ensino superior. Nem todas as empresas têm flexibilidade para tomar essa decisão, mas, para algumas, isso ofereceu uma oportunidade bem-vinda de economia nas despesas de deslocamento semanal.
Contratação
O crescimento do emprego é cuidadosamente observado como um indicador da economia em recuperação. E embora tenham sido adicionados 244.000 empregos encorajadores nos EUA durante o mês de abril, alguns economistas alertam que o aumento do preço do gás pode afetar negativamente a recuperação econômica em termos de práticas de contratação. O aumento do preço do gás neste ano forçou algumas empresas a reavaliar seus planos de contratação, adiando porque estão incertas sobre a saúde da economia. Gastos menos discricionários resultam em vendas reduzidas, os quais podem influenciar a capacidade de contratação de uma empresa.
Novos empregos e freelancers
Muitos candidatos a emprego têm que ponderar as posições em potencial contra os custos associados ao deslocamento. Alguns trabalhadores que receberam novos empregos foram forçados a recusar o cargo simplesmente porque os custos para ir e vir do trabalho consumiam uma porcentagem tão grande do salário. Os freelancers também podem ser afetados pelos preços mais altos do gás, limitando a região geográfica em que farão negócios, porque os custos de deslocamento impossibilitam a lucratividade de alguns shows.
TUTORIAL: Noções básicas de economia
A linha inferior
Embora economistas e analistas possam argumentar sobre até que ponto os preços do gás afetam a economia, há pelo menos uma correlação entre a confiança do consumidor, hábitos de gastos e preços do gás. Uma pesquisa recente da Gallup nos Estados Unidos, por exemplo, mostrou que as opiniões dos indivíduos sobre a economia parecem estar inversamente correlacionadas com o preço da gasolina. À medida que os preços do gás aumentam, uma porcentagem decrescente dos entrevistados da Gallup sentiu que a economia "estava melhorando".
Os preços do gás podem continuar a subir - alguns analistas previram até US $ 6 no final do verão - mas também é possível que os preços do gás se estabilizem, talvez dando à economia uma chance melhor de recuperação. (Para saber mais, leia O que determina os preços do gás? )
