No final da Segunda Guerra Mundial, grande parte da Alemanha estava em ruínas. Grande parte de sua infraestrutura foi atacada ou bombardeada pelas Forças Aliadas. A cidade de Dresden foi completamente destruída. A população de Colônia caiu de 750.000 para 32.000. O estoque de moradias foi reduzido em 20%. A produção de alimentos era metade do nível anterior ao início da guerra; a produção industrial caiu um terço. Muitos de seus homens entre 18 e 35 anos, o grupo demográfico que poderia fazer o trabalho pesado para literalmente reconstruir o país, havia sido morto ou aleijado.
Durante a guerra, Hitler instituiu rações alimentares, limitando sua população civil a comer não mais que 2.000 calorias por dia. Após a guerra, os Aliados continuaram essa política de racionamento de alimentos e limitaram a população a comer entre 1.000 e 1.500 calorias. O controle de preços de outros bens e serviços levou à escassez e a um enorme mercado negro. A moeda da Alemanha, o reichsmark, havia se tornado completamente inútil, exigindo que sua população recorresse à troca de bens e serviços.
Em suma, a Alemanha era um estado em ruínas, enfrentando um futuro incrivelmente sombrio. O país foi ocupado por quatro nações e logo seria dividido em duas partes. A metade oriental se tornou um estado socialista, parte da Cortina de Ferro que foi fortemente influenciada pela política soviética. A metade ocidental se tornou uma democracia. E apanhada no meio estava a antiga capital de Berlim, dividida em duas, eventualmente separada pelo que ficou conhecido como Muro de Berlim.
Mas em 1989, quando o Muro de Berlim caiu e a Alemanha voltou a se reunir, era a inveja da maior parte do mundo. A Alemanha possuía a terceira maior economia do mundo, atrás apenas do Japão e dos Estados Unidos em PIB.
A ascensão da Alemanha ficou conhecida em todo o mundo como o Milagre Econômico Alemão. Na Alemanha, foi apelidado de Wirtscaftswunder. Mas como isso aconteceu?
Walter Eucken
Talvez a pessoa mais importante no impressionante renascimento da Alemanha tenha sido Walter Eucken. Filho de um vencedor do Nobel de literatura, Eucken estudou economia na Universidade de Bonn. Depois de uma temporada na Primeira Guerra Mundial, Eucken começou a ensinar em sua alma mater. Ele finalmente se mudou para a Universidade de Freiburg, que ele tornaria conhecido internacionalmente.
Eucken ganhou seguidores na escola, que se tornou um dos poucos lugares na Alemanha onde os que se opunham a Hitler podiam expressar seus pontos de vista. Mas, mais importante, também foi onde ele começou a desenvolver suas teorias econômicas, que ficaram conhecidas como Escola de Freiburg, ordo-liberalismo ou "mercado social livre".
As idéias de Eucken estavam firmemente enraizadas no campo do capitalismo de livre mercado, além de permitir um papel do envolvimento do governo para garantir que esse sistema funcionasse para o maior número possível de pessoas. Por exemplo, normas rígidas seriam adotadas para impedir a formação de cartéis ou monopólios. Além disso, um grande sistema de assistência social serviria como rede de segurança para aqueles que se viam em dificuldades.
Ele também apoiou a existência de um banco central forte e independente do governo, focado no uso de políticas monetárias para manter os preços estáveis, refletindo de várias maneiras os mesmos pensamentos trazidos à fama por Milton Friedman. (Para saber mais, consulte Maven do Mercado Livre: Milton Friedman .)
Hoje, esse tipo de sistema pode parecer completamente normal, mas na época era visto como bastante radical. É preciso considerar a filosofia de Eucken na época em que ele a gerou. A Grande Depressão que consumiu o mundo inteiro atingiu a Alemanha com força; a hiperinflação essencialmente arruinou a economia e levou à ascensão de Hitler. Muitas pessoas sentiram que o socialismo era a teoria econômica que varreria o mundo.
E logo, a metade ocidental da Alemanha, controlada pelas forças americanas e aliadas, teria que tomar uma decisão em que direção seguir.
A transição
Como a Alemanha Ocidental estava na infância, houve um intenso debate sobre a direção da política fiscal do novo estado. Muitos, incluindo líderes trabalhistas e membros do Partido Social Democrata, queriam ter um sistema que ainda mantivesse o controle do governo. Mas um protegido de Eucken, um homem chamado Ludwig Erhard, começara a ganhar destaque com as forças americanas que ainda estavam de fato no controle da Alemanha.
Erhard, um veterano da Primeira Guerra Mundial que freqüentava a escola de administração, era uma figura em grande parte obscura que trabalhava como pesquisadora de uma organização focada na economia da indústria de restaurantes. Mas em 1944, com o Partido Nazista ainda sob firme controle da Alemanha, Erhard escreveu ousadamente um ensaio discutindo a situação financeira da Alemanha, que supunha que os nazistas haviam perdido a guerra. Seu trabalho chegou às forças de inteligência americanas que logo o procuraram. E uma vez que a Alemanha se rendeu, ele foi nomeado para o cargo de ministro das Finanças da Baviera e depois subiu a escada para se tornar o diretor do conselho econômico da metade ocidental ainda ocupada da Alemanha.
Depois que ele ganhou influência política, Erhard começou a formular um esforço multifacetado para trazer de volta à vida a economia da Alemanha Ocidental. Primeiro, ele desempenhou um grande papel na formulação de uma nova moeda emitida pelos Aliados para substituir o restante inútil do passado. Esse plano reduziria a quantidade de moeda disponível ao público em 93%, uma decisão que reduziria a pouca riqueza que indivíduos e empresas alemãs possuíam. Além disso, grandes cortes de impostos também foram instituídos na tentativa de estimular gastos e investimentos.
A moeda estava programada para ser introduzida em 21 de junho de 1948. Em uma ação extremamente controversa, Erhard também decidiu remover os controles de preços no mesmo dia. Erhard foi quase universalmente criticado por sua decisão. Erhard foi trazido para o escritório do general americano Lucius Clay, que era o comandante que supervisionava a metade ocidental ocupada da Alemanha. Clay disse a Erhard que seus conselheiros o informaram que a nova política drástica do alemão seria um erro terrível. Famosamente, Erhard respondeu:
"Não dê ouvidos a eles, general. Meus conselheiros me dizem a mesma coisa."
Mas, notavelmente, Erhard provou que todos estavam errados.
Os resultados
Quase da noite para o dia, a Alemanha Ocidental ganhou vida. As lojas imediatamente ficaram estocadas com mercadorias quando as pessoas perceberam que a nova moeda tinha valor. A troca cessou rapidamente; o mercado negro terminou. À medida que o mercado comercial se instalava e as pessoas voltavam a ter um incentivo para trabalhar, o famoso senso de diligência da Alemanha Ocidental também retornou. (Para saber mais, leia Troca através de uma crise de caixa .)
Em maio de 1948, os alemães perdiam aproximadamente 9, 5 horas de trabalho por semana, passando o tempo procurando desesperadamente por comida e outras necessidades. Mas em outubro, apenas algumas semanas após a introdução da nova moeda e o controle de preços ter sido elevado, esse número caiu para 4, 2 horas por semana. Em junho, a produção industrial do país atingia cerca de metade do seu nível em 1936. No final do ano, estava perto de 80%.
Também contribuiu para o renascimento da Alemanha o Programa de Recuperação Europeia, mais conhecido como Plano Marshall. Criada pelo secretário de Estado dos EUA, George Marshall, este ato viu os Estados Unidos doarem US $ 13 bilhões (cerca de US $ 115 bilhões em preços de 2008) para países europeus afetados pela Segunda Guerra Mundial, com grande parte desse dinheiro destinada à Alemanha. No entanto, o sucesso do Plano Marshall foi debatido pelos historiadores da economia. Alguns estimaram que a ajuda do Plano Marshall contribuiu com menos de 5% para a renda nacional da Alemanha durante esse período.
O crescimento da Alemanha Ocidental continuou ao longo dos anos. Em 1958, sua produção industrial era quatro vezes maior do que apenas uma década antes.
A linha inferior
Durante esse período, a Alemanha foi pega no meio da Guerra Fria. A Alemanha Ocidental era um forte aliado da América e era em grande parte capitalista, embora com um grande papel para o governo manter um controle sobre o livre mercado; A Alemanha Oriental estava intimamente alinhada com a União Soviética e era comunista. Lado a lado, essas duas nações ofereceram uma maneira perfeita de comparar os dois principais sistemas econômicos do mundo. (Para saber mais, leia Mercados Livres: Qual é o Custo ?.)
Surpreendentemente, não havia muito para comparar. Enquanto a Alemanha Ocidental floresceu, a Alemanha Oriental ficou para trás. Devido a uma economia em dificuldades e à falta de liberdades políticas, os residentes da Alemanha Oriental logo protestaram e, apesar das leis que restringem as viagens, tentaram deixar o país em massa. Em 11 de novembro de 1989, o regime da Alemanha Oriental permitiu que membros de seu país viajassem diretamente para o oeste pela primeira vez em décadas. Isso levou ao colapso quase imediato da Alemanha Oriental. E logo, as duas nações seriam unidas novamente.
Mas levaria muito tempo até que os dois lados fossem iguais. Quando a reunificação começou, as partes orientais do país tinham apenas 30% do produto interno bruto da metade ocidental. E hoje, vinte anos depois, o leste ainda tem apenas cerca de 70% do PIB de suas contrapartes. Mas em 1948, nada disso era sequer concebível. E, se não fosse Walter Eucken e Ludwig Erhard, nada disso poderia ter acontecido. (Para saber mais, consulte Influência da guerra em Wall Street .)
