Os seres humanos passam cerca de um terço do tempo dormindo. As economias passam cerca de um nono do tempo em recessão.
No entanto, por alguma razão, os economistas são muito ruins em prever recessões. Em um documento de trabalho do Fundo Monetário Internacional (FMI) divulgado este mês, Zidong An, João Tovar Jalles e Prakash Loungani analisam as previsões de crescimento do produto interno bruto (PIB) real dos economistas em comparação com os números reais de crescimento de 63 países de 1992 a 2014. Para anos de recessão, os resultados podem ser descritos - embora os autores não usem esses termos - como um triste jogo de recuperação.
O ano médio da recessão derrubou 2, 98% do PIB real de um país. A previsão média do PIB real do setor privado em abril anterior (denominada "abr" no gráfico abaixo) foi de 202%. Em vez de uma contração de 2, 98%, o consenso foi de 3, 03%. Os analistas do FMI não se saíram melhor.
Os economistas tendem a ajustar suas previsões para baixo à medida que a recessão se aproxima, mas, em média, não prevêem a contração até abril do próprio ano da recessão. Em outubro, eles estão chegando ao que será o resultado empírico. Ainda assim, estar no estádio há 10 meses no ano em que você está prognosticando não faz de você um Nostradamus.
O fato de os economistas frequentemente falharem em ver as recessões não é novidade. O FMI previu em abril de 2008 que a economia dos EUA cresceria 0, 6% no ano seguinte. Encolheu 2, 6%. (Essa estimativa, em 123%, era realmente muito melhor que a média.)
Mas, apesar de todas as críticas que os economistas recebem (e provavelmente merecem) por cheirar suas previsões tão poderosamente, ninguém - menos os meios de comunicação que publicam suas projeções - pode oferecer uma alternativa melhor. Exceto, isto é, ignorando os especialistas e voando às cegas.
