O trabalho é um custo semi-variável. Os custos semi-variáveis têm elementos de custos variáveis e custos fixos. Os custos variáveis variam com o aumento ou diminuição da produção. Os custos fixos permanecem os mesmos, independentemente de a produção aumentar ou diminuir. Os salários pagos aos trabalhadores por suas horas regulares são um custo fixo. Qualquer tempo extra que eles gastam no trabalho é um custo variável.
Em uma fábrica que faz vestidos, os custos variáveis são o tecido e o trabalho usado para fazer os vestidos. Supondo que a empresa emprega 10 trabalhadores e o salário mínimo no estado de operação seja de US $ 8, a empresa tem um custo fixo de US $ 80 por hora, na forma de salários. Se leva seis horas para um trabalhador fazer um vestido com oito metros de tecido, dois trabalhadores fazem dois vestidos em 12 horas e usam 16 metros de tecido. Um aumento no número de vestidos (produção) significa que deve ter havido um aumento no número de trabalhadores e no tamanho do tecido usado.
Se a empresa no exemplo acima exigir que todos os seus funcionários trabalhem seis horas por dia, o custo fixo da empresa, se pagar um salário mínimo a cada trabalhador, por dia será de US $ 48. Se o tamanho do tecido necessário para fazer um vestido for oito jardas, a empresa terá um custo fixo de 80 jardas por dia para cada trabalhador. Se um trabalhador trabalha por mais de seis horas por dia, o valor extra pago ao trabalhador é um custo variável, porque o trabalhador é livre para determinar quantas horas extras gastar no trabalho. O trabalhador também pode querer trabalhar um tempo extra em um dia específico, mas pode escolher se trabalha em um dia diferente.
