Quando os economistas se referem ao capital, geralmente se referem às ferramentas, plantas e equipamentos físicos que permitem aumentar a produtividade do trabalho. O capital compreende um dos quatro principais fatores de produção, sendo os demais terra, trabalho e empreendedorismo. Exemplos comuns de capital incluem martelos, tratores, cintos de montagem, computadores, caminhões e ferrovias. A palavra "capitalista" refere-se aos proprietários do capital econômico. Durante o início da Revolução Industrial, os capitalistas produtores de massa começaram a se tornar empregadores dominantes. Para pintar aqueles que possuíam fábricas como os "bandidos", os primeiros socialistas criaram o termo capitalista como uma expressão de escárnio. O capital econômico é diferenciado do capital financeiro, que inclui a dívida e o patrimônio acumulados pelas empresas para operar e expandir.
O papel econômico do capital
O capital é diferente da terra ou do trabalho, pois é artificial; deve ser criado por mãos humanas e projetado para fins humanos. Isso significa que o tempo deve ser investido em capital antes que possa ser útil. Por exemplo, o pescador que cria uma vara deve primeiro desviar o tempo de outras atividades para fazê-lo.
Nesse sentido, os bens de capital são a base da civilização humana. Edifícios precisam ser construídos, ferramentas criadas e processos aprimorados. Ao aumentar a produtividade por meio de equipamentos de capital aprimorados, mais bens podem ser produzidos e o padrão de vida pode aumentar.
Bens x dinheiro
O capital em constante melhoria é importante pelo que se segue: bens mais baratos e mais abundantes. Observe que o dinheiro não está incluído entre os fatores de produção. Enquanto o dinheiro facilita o comércio e armazena o valor de maneira muito eficaz, os indivíduos não podem comer, vestir ou ser protegidos pelos saldos de suas contas bancárias. O objetivo final da atividade econômica, do trabalho e do comércio é adquirir bens, não dinheiro. O dinheiro é um meio de comprar bens. Bens de capital melhores permitem que as pessoas viajem mais longe, se comuniquem mais rapidamente, comam melhores alimentos e economizem tempo suficiente do trabalho para aproveitar o lazer. Muitos países imprimiram e aumentaram o seu caminho para a pobreza, perdendo o foco em poupança, investimento e equipamento de capital em favor do dinheiro.
Processo de produção de bens de capital
Antes que uma fábrica possa ser construída ou um carro fabricado, alguém deve ter economizado recursos suficientes para poder sobreviver ao processo de produção. Isso envolve renunciar ao consumo atual em favor de um maior consumo futuro.
Todo processo de produção de capital começa com economia. A economia ajuda gerando investimentos. Os investimentos acabam levando a bens e serviços acabados. Tradicionalmente, é papel do capitalista primeiro salvar e depois assumir riscos, empregando pessoas nos processos de produção antes que a receita seja gerada com produtos acabados. Todos os fatores de produção interagem entre si. Os recursos naturais são transformados em bens de capital pelo trabalho humano e sujeitos a risco de mercado por meio de atividade empreendedora.
Cada fator de produção é capaz de contribuir para os processos de produção e obter uma renda com base em seu uso. A renda da terra é geralmente chamada de aluguel. O trabalho recebe salários. Os bens e equipamentos de capital empregados recebem juros, normalmente através de seus investimentos. Empreendedores de sucesso recebem lucros.
