Quando os carros elétricos apareceram pela primeira vez, eles pareciam uma maneira de o mundo escapar da dependência de combustíveis fósseis e adotar um método ecológico para impulsionar nosso transporte. Os altos custos e o baixo desempenho da bateria impediram muitas pessoas de dar o salto, o que levanta a questão: os carros elétricos podem substituir os bebedores de gás?
Nossa história com carros movidos a petróleo
Nosso caso de amor com carros data de 1908, quando a Ford Motor Company (F) iniciou a produção em massa do Modelo T na primeira linha de montagem de Henry Ford. O automóvel se espalhou rapidamente pelo mundo como um meio eficiente de viajar para o trabalho, fazer compras e outras cidades.
Os inventores do motor de combustão interna entenderam que o petróleo continha uma grande quantidade de energia, pois 84% do volume de petróleo bruto pode ser queimado e convertido em energia. Você consegue pensar em qualquer outra substância que possa transportar você e 2.000 libras de carro por 30 milhas ou mais em apenas um galão?
Poucas pessoas podem, e é por isso que os carros movidos a gasolina são a norma há mais de 100 anos.
Fontes de energia alternativas
Com o tempo, os engenheiros buscaram outros métodos para alimentar nossos carros. Os métodos modernos incluem veículos movidos a hidrogênio rodando em células de combustível de hidrogênio, mas a criação de células de combustível de hidrogênio consome tanta energia quanto se expande; portanto, fora de áreas como a Islândia, o combustível de hidrogênio não é necessariamente prático ou econômico.
Alguns países experimentaram combustíveis à base de plantas, como o etanol à base de milho, que é um componente importante no combustível E85, e o biodiesel à base de óleo e gordura, usado em alguns sistemas de transporte público. Isso funcionou bem no Brasil, onde é cultivada cana-de-açúcar suficiente para abastecer grande parte das necessidades de transporte do país.
O gás natural e o propano também foram considerados, mas, assim como a gasolina que eles esperam substituir, esses são combustíveis fósseis poluentes de carbono, um recurso limitado em um mundo cada vez mais faminto por recursos.
O surgimento do carro elétrico
Os carros elétricos tiveram a melhor adoção de carros com motores alternativos, graças a vários fatores. Primeiro, o custo da eletricidade é competitivo para os consumidores com o preço da gasolina. Segundo, quase todo mundo com um carro tem uma tomada em sua casa. Recarregar é fácil.
Os carros elétricos tiveram problemas quando foram lançados no mercado, em grande parte devido aos altos custos, falta de familiaridade e resistência das grandes montadoras para produzi-los, como relatado no documentário de 2006 "Quem matou o carro elétrico".
Mas desde 2006, muita coisa mudou. Os carros elétricos são comumente vistos nas estradas dos Estados Unidos e da Europa, e sua popularidade está crescendo. Mas os carros elétricos podem substituir completamente nossos carros movidos a gás, ou eles ainda sempre ficam em segundo lugar em relação ao seu antecessor?
Obstáculo 1: Custo
O primeiro grande obstáculo à substituição de carros movidos a gás por veículos elétricos, conhecidos como VEs, é o custo. Os custos iniciais dos veículos elétricos historicamente são mais altos que os carros a gás. Novas tecnologias estão reduzindo os custos para serem mais competitivas, mas o preço de compra ainda é algo a considerar.
Depois de comprar o carro, no entanto, seu custo de propriedade diminui. Você ainda precisa girar e trocar os pneus, mas as trocas de óleo e as visitas ao posto de gasolina são coisa do passado. Em geral, os custos de manutenção e os custos gerais de operação são mais baixos com um EV do que com um carro a gasolina. Além disso, o governo ofereceu algumas deduções fiscais e créditos para as pessoas que compram veículos elétricos, o que pode reduzir ainda mais o custo.
O Tesla Model S de gama alta, com uma faixa de 240-270 milhas, custa US $ 75.000 para o modelo inicial, após incentivos e incluindo economia de gasolina, quando comparado ao seu carro atual. O modelo final mais alto custa US $ 105.000. Mesmo após o crédito tributário federal de US $ 7.500 e os incentivos oferecidos por alguns estados, esse é um carro caro.
Outros carros elétricos são muito mais acessíveis. O Nissan Leaf 2015 tem um custo base de US $ 21.510, enquanto o Chevy Volt de 2015 custa US $ 34.345. Se o consumidor médio economizar US $ 10.000 em gasolina em cinco anos, o que é uma estimativa alta, o custo é mais razoável em comparação aos carros movidos a gasolina, e você pode até economizar dinheiro no final. Isto é, no entanto, se você tiver energia suficiente para chegar a qualquer lugar que desejar com um veículo elétrico.
Obstáculo 2: Vida útil da bateria
O maior obstáculo à propriedade de veículos elétricos para muitas pessoas é a bateria. Enquanto a Tesla Motors (TSLA) está ocupada tentando melhorar a tecnologia da bateria, a maioria dos veículos elétricos ainda tem um alcance limitado.
Por exemplo, o Nissan Leaf (divulgação: meu pai é dono de um Nissan Leaf) só pode percorrer 84 milhas com uma carga completa, ainda menos com o ar-condicionado ou o calor ligado. Esses carros são práticos para o deslocamento, mas não podem ser usados para longas viagens ou viagens rodoviárias. Mesmo que você consiga encontrar um carregador a meio caminho, é necessário levar algum tempo para conectar, se quiser recuperá-lo.
Os carregadores estão aparecendo em mais lugares, mas a bateria ainda está retendo os carros elétricos de todo o seu potencial. Carregar o Nissan Leaf do meu pai de 0% a 100% leva a noite toda em uma tomada padrão. Com uma estação de carregamento doméstica, que pode custar milhares para comprar e instalar, você pode cobrar em sete horas. A nova tecnologia de carregador permite alcançar 80% em 30 minutos, mas esses carregadores são caros e podem ser difíceis de encontrar.
Meu pai pode usar seu VE em seu trajeto regular, mas às vezes ele tem reuniões nos subúrbios de Denver e o Leaf não tem o poder de chegar lá e voltar. Naqueles dias, ele tem que trocar com minha mãe ou levar o velho bebedor de gasolina, que está de pé como um backup para unidades mais distantes.
O futuro
À medida que os custos diminuem, mais consumidores compraram um EV do que nunca. E a tecnologia da bateria está melhorando, o que tornará os VEs mais desejáveis para as pessoas que se preocupam em ter um limite de 80 milhas em suas unidades diárias.
No entanto, à medida que adicionamos mais VEs, também precisaremos de uma maneira de alimentar esses VEs. Hoje, a maior parte de nossa energia vem de usinas de carvão, que poluem tanto quanto a gasolina que estamos tentando eliminar. Podemos eliminar nossos bebedores de gás nos próximos anos, mas certamente não estamos nos movendo em direção a um mundo mais verde até encontrar uma maneira de carregar esses carros com energia limpa e renovável.
A linha inferior
Os veículos elétricos já substituíram os bebedores de gás por um número crescente de pessoas e, à medida que a tecnologia melhorar, eles se tornarão mais populares. O deslocamento médio nos Estados Unidos é de 25 minutos em cada sentido, o que provavelmente está dentro da faixa da maioria dos veículos elétricos atuais, mas adicionar tarefas pode tornar esse veículo impraticável.
Até que a tecnologia da bateria melhore, a maioria de nós fica presa em nossas viagens à bomba, mas com a tecnologia aprimorada, nossos bebedores de gás podem se tornar uma coisa do passado.
