Os lucros em serviços públicos variam dramaticamente de país para país e de região para região. Isso se deve em parte a barreiras à entrada e outras restrições legislativas à concorrência, tanto lateralmente quanto horizontalmente. Em 2014, a margem de lucro líquido médio no setor de serviços públicos geralmente variava de 8 a 10%, com base nas estatísticas do Yahoo Business.
Para ter uma perspectiva do tipo de faixa nas margens de lucro em todo o setor, compare os dados de dezembro de 2014 entre duas concessionárias de energia elétrica diferentes: Spark Infrastructure Group e a Atlantic Power Corporation. O Spark Infrastructure Group fornece energia elétrica e infraestrutura em toda a Austrália e reportou uma margem de lucro líquido de mais de 50%. Por outro lado, a Atlanta Power Corporation executa projetos de geração no leste dos Estados Unidos e Canadá e teve uma margem de lucro líquido de -72%.
Apesar dessas amplas faixas, o setor de serviços públicos como um todo experimenta margens de lucro relativamente altas. As empresas de serviços públicos administram pseudo-monopólios nas regiões onde operam, dificultando a concorrência de entrar em áreas lucrativas e aplicar a concorrência pela receita de energia. Parte disso se deve aos níveis extremamente altos de investimento de capital necessário para fornecer energia, mas a maior parte é proveniente de restrições do governo local e federal a novos projetos.
Normalmente, os lucros atuam como um sinal para outras empresas ou empreendedores de que um serviço valioso está sendo prestado a um custo acima em uma determinada região. Isso atrai concorrentes e, eventualmente, trabalha para reduzir lucros e melhorar produtos. Isso é difícil no setor de serviços públicos, e a história está repleta de políticos em todo o mundo, alegando que as margens entre os gigantes da energia são muito altas.
