Os benefícios da estratégia de produção just-in-time (JIT) estão bem documentados, mas também podem ter sérias desvantagens. O principal problema desse processo de produção é evidenciado em seu nome. "Just in time" significa que o sucesso dessa estratégia de negócios depende em grande parte da coordenação precisa entre as empresas e seus fornecedores para garantir a entrega rápida. Como não há buffer de estoque, os negócios podem sofrer muito se algum elemento da produção atrasar.
A estratégia de produção JIT significa que as empresas não produzem itens para venda até que tenham sido solicitados pelos clientes, o que significa que o estoque é baixo ou inexistente. Embora o baixo estoque possa ser benéfico para os resultados de uma empresa de várias maneiras, administrar um negócio dessa maneira exige muita coordenação. Desde a obtenção das matérias-primas necessárias à fabricação até a entrega pontual, todos os aspectos da produção JIT devem ser sincronizados. Isso geralmente significa que as empresas devem investir na implementação da tecnologia da informação para permitir a notificação automática aos fornecedores quando os pedidos são recebidos.
Nos modelos de produção padrão baseados em inventário, as empresas fazem grandes pedidos de materiais dos atacadistas e muitos itens podem ser produzidos a partir de uma remessa. À medida que a produção esgota o primeiro envio de matérias-primas, outro pedido é enviado, criando um buffer de tempo conveniente. Produção sob demanda significa que as empresas devem encontrar fornecedores que estejam dispostos a atender pedidos pequenos e frequentes em um prazo muito curto, o que geralmente significa usar fornecedores locais para reduzir o tempo e as despesas de remessa. Sem estoque em estoque ou materiais, qualquer problema na cadeia de suprimentos pode levar a atrasos na entrega e a clientes irritados. Um aumento repentino no preço das matérias-primas devido a problemas com fornecimento de materiais, escassez, desastre natural ou agitação política (chamada choque de suprimento) também pode representar uma séria ameaça à capacidade de uma empresa atender seus clientes de maneira eficaz.
Como a produção JIT é baseada inteiramente em pedidos existentes, não é o sistema mais eficiente para lidar com o inesperado. Uma empresa que usa essa estratégia pode estar mal equipada para lidar com um aumento repentino na demanda por um produto. A falta de inventário de backup significa que os clientes devem esperar a empresa receber suprimentos e fabricar o produto. Isso pode significar atrasos prolongados, clientes insatisfeitos e perda potencial de parte de todo um pedido, se surgirem problemas na cadeia de suprimentos.
A incapacidade de atender grandes pedidos em tempo hábil pode custar dinheiro aos negócios, mas há outras despesas ocultas inerentes à estratégia de JIT que são igualmente importantes, embora menos dramáticas. Produzir mercadorias para venda em quantidades menores significa gastar menos por remessa de matérias-primas, mas na verdade pode acabar custando mais à empresa. As empresas com altos níveis de produção se beneficiam da economia de escala: à medida que a produção aumenta, o custo médio de produção de cada item diminui. Isso ocorre em parte porque grandes compras no atacado geralmente oferecem descontos generosos em quantidade. As empresas que utilizam a estratégia de produção JIT podem pagar mais por item, porque precisam fazer pedidos menores e mais frequentes que não se qualificam para esses tipos de quebras de preço. Os encargos adicionais de remessa e entrega que acompanham pedidos mais frequentes também podem ter um impacto importante nos resultados financeiros e no meio ambiente.
