Os fabricantes de cigarros eletrônicos, que se encontram no meio de uma tempestade regulatória este ano, gastaram milhões nos dois primeiros trimestres para influenciar o governo, de acordo com dados compilados pelo Center for Responsive Politics. Uma vez aclamados como a alternativa mais segura e o futuro do tabagismo, os dispositivos estão sendo examinados por várias agências federais nos EUA devido ao alto consumo de nicotina que permitem e à sua popularidade entre os adolescentes.
O Wall Street Journal informou recentemente que os promotores federais estavam conduzindo uma investigação criminal contra a fabricante de cigarros eletrônicos Juul Labs Inc. Dias depois, a empresa anunciou que o CEO Kevin Burns será substituído pelo executivo da Altria Group Inc., KC Crosthwaite. A declaração também acrescentou que interromperia todas as propagandas, impressos e publicidade de produtos digitais nos EUA e abster-se de pressionar o governo Trump em seu esboço de orientação para proibir cigarros eletrônicos com sabor do mercado. A empresa prometeu apoiar totalmente e cumprir a política final quando eficaz. "Devemos nos esforçar para trabalhar com reguladores, formuladores de políticas e outras partes interessadas, e ganhar a confiança das sociedades em que operamos. Isso inclui convidar um diálogo aberto, ouvir os outros e responder às suas preocupações", disse Crosthwaite.
Isso indica uma notável mudança de abordagem para uma empresa que desembolsou quase US $ 2 milhões nos dois primeiros trimestres deste ano para influenciar as políticas.
Líderes de lobby
A Altria e a Juul, fabricante da Marlboro, que controla cerca de 70% do mercado de cigarros eletrônicos, gastaram juntas mais lobby neste ano do que o resto da indústria do tabaco combinada, mostram dados oficiais. A Altria tem sido consistentemente o maior gastador do setor, mas a influência de Juul em Washington cresceu bastante desde que foi desmembrada da Pax Labs em 2017.
Juul gastou US $ 1, 95 milhão apenas no primeiro semestre de 2019, em comparação com US $ 1, 64 milhão em 2018 e US $ 120.000 em 2017. Seus esforços foram concentrados na Câmara dos Deputados dos EUA, no Senado dos EUA, no Escritório Executivo do Presidente, na Casa Branca, no Escritório de Gerenciamento e Orçamento e Administração de Alimentos e Medicamentos. Contratou 21 lobistas este ano e 17 deles anteriormente ocupavam cargos no governo, de acordo com o Center for Responsive Politics. Martha Coakley, ex-procuradora-geral de Massachusetts, também foi contratada para se juntar à equipe de assuntos governamentais em abril.
Outras empresas de E-Cig expandem o orçamento
As empresas tendem a aumentar seus gastos com lobby quando certos assuntos relevantes aos negócios estão sendo prestados muita atenção pelo governo federal. Vemos isso no caso de outros players da indústria de produtos de vapor este ano também.
O NJOY Electronic Cigarettes, que possui 11, 6% de participação no mercado em dólares norte-americanos, de acordo com dados da Nielsen citados pela CNBC, gastou US $ 215.000 nos dois primeiros trimestres do ano, contra um total de US $ 55.000 em 2018. A Vapor Technology Association, que se autodenomina defensora para fabricantes, atacadistas, fornecedores, donos de lojas de vape e pequenos empresários do setor de tecnologia de vapor, seu orçamento de lobby aumentou de US $ 30.000 em 2015 para US $ 240.000 em 2017 e 2018 e US $ 197.500 até agora em 2019.
Dos cinco principais gastadores deste ano, três produzem seus próprios cigarros eletrônicos e um, a Altria, possui uma participação de 35% na Juul. A Phillip Morris International Inc. (PM) está "comprometida em projetar um futuro livre de fumo" e lançará seu dispositivo de fumar IQOS nos EUA com a Altria. A British American Tobacco (BTI) faz lobby para sua subsidiária Reynolds American, que comercializa um cigarro eletrônico chamado Vuse.
