O índice de preços ao consumidor (IPC) mede alimentos; bebidas; habitação; vestuário; transporte; cuidados médicos; lazer; educação e comunicação; e outros bens e serviços. É um dos indicadores econômicos mais utilizados para medir a inflação nos Estados Unidos, pois calcula a mudança no custo de um pacote de bens e serviços de consumo ao longo do tempo. A inflação mostra a mudança no poder de compra do dólar. Os preços mais altos de venda indicam uma queda nas compras dos consumidores e um aumento na inflação, levando a ajustes na renda e no custo de vida - um processo conhecido como indexação.
O CPI é dividido em duas subcategorias para medir alterações de preço em serviços domésticos e importados relacionados ao consumidor. Moradores de áreas urbanas ou metropolitanas, incluindo profissionais, trabalhadores independentes, pobres, desempregados e aposentados, são medidos usando o Índice de Preços ao Consumidor para Todos os Consumidores Urbanos (CPI-U). Os assalariados urbanos e trabalhadores de escritório são medidos usando o Índice de Preços ao Consumidor para assalariados urbanos e trabalhadores de escritório (CPI-W), uma categoria mais específica que se inclina mais para os trabalhadores ativos e os das classes sociais mais baixas
Como o CPI não inclui áreas rurais ou não metropolitanas, famílias de agricultores, membros das forças armadas e instituições de instituições prisionais e hospitais psiquiátricos, o Bureau of Labor Statistics (BLS) dos EUA utiliza índices adicionais para medir a inflação. O índice de preços ao produtor (PPI), que mede a produção doméstica de matérias-primas e serviços, serve como um indicador líder para o IPC; quando os produtores enfrentam inflação de insumos, o aumento de seus custos de produção é repassado aos varejistas e consumidores.
Portanto, o PPI serve como uma verdadeira medida de produção; não é afetado pela demanda do consumidor. O deflator do produto interno bruto mede os preços agregados de todos os bens e serviços produzidos por todo o país, incluindo as estatísticas de IPC e IPP. O IPC é um índice sólido para medir a inflação, mas para uma medida mais precisa e abrangente, o PPI e o deflator do PIB também são necessários.
