O dinheiro da Fiat não tem nenhum valor intrínseco. Qual o valor que depende da confiança do público no emissor da moeda. Moeda legal é qualquer moeda declarada legal por um governo. Muitos governos emitem uma moeda fiduciária e, em seguida, a fazem com curso legal, definindo-a como o padrão para o pagamento de dívidas.
O dinheiro das mercadorias, tendo valor com base em uma mercadoria como o ouro, é propenso a flutuar em valor com base nas alterações de preço dessa mercadoria. O dinheiro da Fiat, no entanto, retém apenas o valor atribuído à confiança do público. Uma economia forte normalmente aumenta o valor do dinheiro fiduciário emitido por esse governo. A inflação pode ocorrer quando um governo cria uma moeda fiduciária em excesso, e a oferta monetária aumenta muito rapidamente como resultado. A partir de 2015, a maioria das moedas e papéis em papel é moeda fiduciária.
O dólar dos EUA é dinheiro fiduciário e curso legal. Em 1933, o governo federal dos EUA parou de permitir que os cidadãos trocassem moeda por ouro do governo. O padrão ouro, que apóia a moeda americana com ouro federal, terminou completamente em 1973, quando os Estados Unidos também pararam de emitir ouro para governos estrangeiros em troca de notas em moeda americana. Os dólares agora são apoiados pelo próprio governo dos EUA. Como curso legal, o dólar é aceito para dívidas públicas e privadas.
O valor do dólar varia com as condições econômicas e com a administração das taxas de juros pelo governo federal. Como o governo controla a oferta de moeda, pode imprimir mais dólares e criar inflação mais alta, conforme necessário, para influenciar as condições econômicas. Como as mudanças na confiança do público no governo dos EUA ocorrem com freqüência, o valor do dólar pode mudar rapidamente, mesmo sem a administração federal em andamento.
