A regulamentação do governo domina o setor de serviços públicos. A maioria de todos os consumidores americanos recebe seus serviços de utilidade pública de empresas privadas regulamentadas em nível estadual por comissões de serviço público. As maiores concessionárias de energia federais ou estaduais são administradas diretamente pelo governo, assim como muitas concessionárias rurais e municipais. Literalmente, quase não existem áreas em todo o mercado de serviços públicos que não sejam sobrecarregadas pela regulamentação governamental.
Dois subsetores específicos são os mais comum e fortemente regulamentados: água e eletricidade.
Regulamentos da Água
De todas as concessionárias regulamentadas, o subsetor de água parece gerar a maior controvérsia. Isso é particularmente verdadeiro sempre que as condições de seca persistem, como na Califórnia em 2015.
Nas áreas mais regulamentadas, as autoridades hídricas restringem a produção, os preços e a distribuição. Os economistas sabem há muito tempo que manipular artificialmente qualquer um desses pilares resulta em ineficiência, mas essas regras são esquecidas ou ignoradas quando se trata de água.
Como em todas as concessionárias historicamente monopolizadas, o setor de água se beneficia substancialmente de economias de escala e custos maciços de infraestrutura irrecuperável. A água não é particularmente fácil de percorrer a cidade de maneira pressurizada, segura e ecologicamente saudável.
A regulamentação incentiva o desperdício de água, aumenta os custos e enriquece interesses políticos específicos.
Regulamentos elétricos
As empresas de eletricidade nem sempre eram supervisionadas pelo governo. Os pioneiros da eletricidade econômica incluíram empresários privados famosos, como Thomas Edison, JP Morgan e Nikola Tesla. As últimas décadas do século XIX foram marcadas por intensas rivalidades e competições entre os produtores de eletricidade.
Na década de 1920, os governos haviam distribuído tantas doações monopolistas a fornecedores de serviços públicos que a concorrência direta quase desapareceu. Isso criou uma atmosfera com diferentes regulamentos de jurisdição para jurisdição, especialmente para empresas de serviços públicos federais, que geralmente são isentas de regulamentos estaduais e locais.
Regulamentos ambientais
Ao contrário da água, a eletricidade geralmente não é diretamente regulada pelas autoridades ambientais. Todas as empresas de serviços públicos são fortemente influenciadas por regulamentos sobre carvão, petróleo, energia nuclear e gás natural. Mais de 95% da eletricidade nos EUA vem dessas fontes.
